後半夜的戰場，陷入了一種詭異的僵持。楚軍因王旗墜落而產生的混亂，在楚莊王迅速現身安撫以及各級將領的強力彈壓下，並未演變成全線潰敗，但那股一往無前的氣勢確實被打斷了。晉軍則趁著這難得的喘息之機，在韓厥的指揮下，勉強重新組織起一道搖搖欲墜的防線，所有人都清楚，這不過是延緩了最終審判的到來。

趙朔回到中軍臨時豎起的簡易大纛下，幾乎是從馬背上滾落，被親兵攙扶住。他劇烈地喘息著，甲冑內的衣衫早已被冷汗和血水浸透。範鞅緊隨其後，身上也添了幾道新傷。

“清點傷亡……快！”趙朔的聲音虛弱卻不容置疑。

初步統計的結果令人心寒。中軍精銳，尤其是魏顒的“武卒”，戰損超過六成，魏顒本人重傷昏迷，被親兵拼死搶回。左右兩翼的傷亡同樣慘重，許多建制已被打散，軍官傷亡殆盡。整個晉軍，還能勉強站立作戰的，已不足四成，且人人帶傷，箭盡糧絕。

“元帥，”韓厥的聲音帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的絕望，“我軍……已無力再組織大規模反擊。楚軍雖暫退，但其主力未受根本性重創，一旦天明……”

後面的話他沒說，但所有人都明白。天色將明，當楚軍看清晉軍的虛弱，發動最後一擊時，就是這支晉國主力徹底覆滅之時。

趙朔望著東方天際那抹微弱的魚肚白，感覺那彷彿是催命的符咒。他摸了摸懷中那封已被汗水浸得字跡模湖的密詔，嘴角泛起一絲苦澀。戰死沙場，馬革裹屍，或許對於現在的他來說，是最好的歸宿，至少可以保全名節，不至於回去面對新絳那無盡的猜忌和構陷。

然而，看著周圍那些雖然疲憊不堪、卻依舊用信任和期待目光望著他的將士，他無法輕易說出“死戰到底”這四個字。這些是大晉的根基，若盡數葬送於此，即便他趙朔身死，又有何面目去見地下的先祖？晉國的霸業，又將如何維繫？

與此同時，楚軍大營內的氣氛同樣凝重。王旗被毀的影響是深遠的，不僅僅是士氣受挫，更是一種心理上的不祥之兆。楚莊王熊侶面色陰沉地坐在帳中，聽著將領們的彙報。

“大王，我軍傷亡亦十分慘重，尤其是王卒和‘荊尸’，損失不小。”令尹子重語氣沉重，“晉軍雖疲，然趙朔斷旗之舉，顯是抱定死志。困獸猶鬥，若逼之太甚，我軍即便獲勝，亦恐是慘勝。”

大司馬子反補充道：“斥候來報，晉軍後方雖無援軍跡象，但其營壘尚存，韓厥排程有方，若其據營死守，我軍強攻，代價巨大。且……秦人雖與我結盟，然其心難測，齊人亦在觀望。若我軍在此與晉軍兩敗俱傷，恐為他人所乘。”

楚莊王沉默著。他雄心勃勃，欲圖中原，但更是一代理智的雄主。眼前的局面很清楚：全殲趙朔這支晉軍主力，代價將是掏空楚國的精銳，而且未必能百分百成功（趙朔很可能焚燬糧草輜重，據營死守）。屆時，楚國將元氣大傷，不僅北上爭霸成為泡影，甚至可能引來周邊國家的覬覦。

是拼著國力大損，換取一個慘勝，還是……見好就收？

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