晉國，新絳，宮城正殿。

炭火在巨大的銅獸爐中噼啪作響，驅散著嚴冬的寒意，卻驅不散殿內凝重而亢奮的氣氛。晉景公端坐於上，面色因激動而微微泛紅。下列，以中軍將趙朔為首的卿大夫們肅然而立，目光皆聚焦於殿中懸掛的巨幅中原輿圖。

“諸卿，”晉景公的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“楚越媾和，東南暫寧。然楚人新挫于越，霸權威嚴掃地，此誠乃天賜我晉國重整河山之良機！趙卿前番東出之策，寡人深以為然。如今寒冬將盡，春耕在即，我晉國該如何行事，諸卿可暢所欲言。”

上軍將荀林父率先出班，他老成持重，言語間帶著謹慎：“君上，楚雖受挫，然國力未損根本，楚莊王雄才，不可小覷。我晉國若逼之過甚，恐其不顧越國牽制，強行北上來爭。且中原諸國，如鄭、宋者，皆牆頭之草，若見我晉國勢大，或可歸附，若見楚勢復振，則必再叛。依臣之見，當以威懾為主，緩緩圖之，不可操切。”

他的話代表了一部分老牌貴族的態度，對重新涉足中原泥潭心存疑慮。

話音剛落，下軍佐郤克便按捺不住，洪聲反駁：“荀伯此言差矣！豈不聞‘天予不取，反受其咎’？楚國如今東有越國這隻惡虎窺伺，如同芒刺在背，豈敢傾全力北上來與我爭鋒？正是因其不敢，我才更要大張旗鼓，以泰山壓頂之勢，迫中原諸國做出抉擇！若行事緩慢，待楚人安撫好越國，緩過氣來，則良機盡失矣！”

郤克性情剛猛，主張強力壓服，其態度贏得了不少少壯派將領的贊同。

雙方各執一詞，殿內議論紛紛。晉景公的目光投向一直沉默不語的趙朔：“趙卿，你意下如何？”

趙朔緩緩出列，他身形挺拔，目光沉靜，彷彿殿內所有的爭論都在他算計之中。他先是對荀林父和郤克各自一禮，方才開口：“荀伯老成謀國，郤將軍銳意進取，所言皆有道理。然則，當今之勢，非單純軍事較量，更在於人心向背與勢之消長。”

他走到輿圖前，手指輕點“鄭國”所在。“鄭，天下之樞機也。服晉則中原定，附楚則中原亂。昔日我晉國霸業中衰，鄭國首叛，投靠荊楚。今楚國勢蹙，鄭國內部，必然惶恐不安，恐我報復。此正是攻心之機。”

“臣之策，可分三步。”趙朔的聲音清晰而堅定，迴盪在殿中，“其一，遣能言善辯之士，持我晉國國書，直入新鄭。國書不必厲聲斥責，只需‘關切’詢問鄭國近年依附楚國，可曾得其庇護？如今楚越盟成，楚國重心東移，鄭國將何以自處？並‘提醒’鄭君，晉鄭舊誼，不可或忘。此乃‘先禮’，示我晉國大氣，亦給鄭國臺階。”

“其二，”他的手指移向晉國東部邊境，“集結三軍精銳，於太行陘口舉行大規模春蒐（sou）。邀宋、衛、魯、曹諸國使節觀禮。我要讓中原諸侯親眼目睹我晉國‘武卒’之雄壯，兵甲之犀利！此乃‘示之以威’，讓其知我晉國兵鋒之盛，非殘楚所能擋。”

“其三，”趙朔的目光掃過群臣，最終落在一旁低調的韓厥身上，“請韓將軍秘密調撥一批精良軍械，尤其是西河之戰繳獲的秦軍重弩，透過魯國渠道，‘不慎’流入鄭國邊境反對派手中。同時，散播謠言，言楚人為安撫越國，已答應割讓部分中原利益，鄭國即將被楚人出賣。此乃‘亂其內，疑其心’，讓鄭國君臣自亂陣腳，無暇他顧。”

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