從秘境回來第西天，韓夜發現自己的雜物房被人翻過了。

門縫裡那根頭髮絲斷了。不是被風吹斷的——斷口齊整，是被人用兩根指頭捏起來放到一邊，翻完東西忘了給他放回去。韓夜站在門口，沒有急著進去。他靠著門框，用眼角的餘光掃了一圈院子。幾個雜役在井邊打水，兩個在晾衣服，牆角那個打盹的還是三天前那個姿勢。一切看起來和平時一樣，但他的鞋在輕輕蹭他的腳踝，鞋底貼著地面，把只有它能感知到的資訊傳遞過來。

地上有陌生的腳印，不是雜役的草鞋印——靴子。外門正式弟子的靴子印，前掌深後跟淺，那人走路習慣身體前傾。他翻完房間之後還在院子裡站了一會兒，跟其他雜役說了幾句話才走。鞋把這些腳印的位置、深淺、停留的時間全部感知得一清二楚，但它只能告訴韓夜。除了韓夜，誰也聽不到它的聲音。

韓夜走進雜物房，關上門。他檢查了床板下面的暗格，空的。進秘境之前他就把能藏的東西全轉移了——偽造的身份文書塞在老槐樹的樹洞裡，聚靈草種在後牆廢土裡用破瓦片蓋著，從丹房廢料裡淘來的十幾顆丹渣粉末用油紙包了三層塞在耗子洞裡。這些東西單拎出來哪個都不致命——耗子洞裡的丹渣粉末頂多算偷廢料，外門雜役哪個不偷。但聚在一起就是一張完整的拼圖，任何一個築基修士看到這張拼圖，不用審就知道他想幹什麼。

有人來查他了。他蹲下來，把手按在地面上，不是用嘴問，是用意識去聽。地面把最近幾天所有踩過它的腳印翻出來——幾組靴子印來自同一雙靴子，每次來的時間不同，停留的位置不同。翻房間那次是深夜，雜物區沒人。查他出勤記錄那次是白天，那人先去丹房問了幾句話才過來。韓夜把這些時間和地點串在一起，大致判斷出對方己經知道他跟丹房廢料走得近，但還沒發現後牆的聚靈草和老槐樹樹洞。

他的金手指只能幫他到這裡——告訴他有人來查了，查到哪一步了，對方是什麼身份。但接下來怎麼辦，怎麼應對，怎麼反擊，怎麼爭取時間，都得靠他自己。

韓夜站起來，走到院子裡的水井邊。井邊蹲了幾個正在洗衣服的雜役，都是外門最底層的那種——年紀大了，修為無望，做的是最髒的活，口風卻是最松的。洗衣房那個叫劉三的雜役一邊搓衣服一邊跟旁邊的人嘟囔，說這幾天活兒越來越多，管事心情不好，拿他們撒氣。韓夜舀了一瓢水倒進盆裡，像是不經意地接了一句：“活多說明管事有壓力。聽說了沒，這次從秘境回來的人裡有人藏了好東西，沒交。上頭正查著呢。”劉三一聽就來了精神：“誰啊？”韓夜沒抬眼皮：“不知道，反正不是咱雜役。雜役哪有那本事。”他把盆裡的水倒掉，端著空盆往回走。走到拐角，他用極低的聲音對自己腳上的鞋說：“聽聽他們接下來怎麼聊。”鞋輕輕蹭了一下他的腳踝，表示收到。

然後他回到雜物房，等。他不需要鞋替他說話，他只需要鞋替他聽。半個時辰後，他再去井邊打水，劉三己經開始繪聲繪色地跟一個新來的雜役講“外門有人私藏秘境法寶”，說得有鼻子有眼，連藏了什麼都說出了三個不同的版本。這就是他要的效果——謠言就像雪球，推下山就不用管了，它自己會越滾越大。孫乾要查他，他就讓所有人的目光都盯在“藏了秘境法寶的人”身上。孫乾自己就會陷入被懷疑的漩渦，因為誰都知道他是最先開始在營地裡打聽“誰撿了好東西”的那個人。

回到雜物房，韓夜的臉色沒有放鬆。孫乾只是一個短期威脅，他還有更致命的問題要解決。他走到後牆，蹲在那片用破瓦片蓋著的廢土跟前，撥開瓦片，露出底下兩株瘦弱的聚靈草。它們是從丹房廢料裡撿回來的廢棄根鬚裡救活的——當時一堆藥渣堆在廢料庫角落，他的萬物之聲告訴他這堆廢渣裡有幾截根鬚還沒死透。別人當垃圾扔了，他撿回來，用老槐樹的落葉漚肥，用鞋幫他感知地下溼氣找到最合適的位置，用柴刀翻土，小心翼翼地種下去。死了大半，活了這兩株。三個月了，葉片終於泛出淡淡的幽綠熒光，今晚剛好是採摘期。

他把兩株聚靈草連根拔起，根鬚上的泥土還帶著老槐樹落葉漚出的腐殖質氣味。回到雜物房，關好門窗，用破布把門縫塞嚴，點上那盞最小火苗的油燈。然後取出耗子洞裡那包丹渣粉末，攤在床板上——十幾顆粉末，大小不一，顏色從灰黑到暗紅都有。他挑出最細的那幾顆，用柴刀刀背碾成更細的粉末，和聚靈草擠出的幾滴靈液拌在一起。靈液碰到丹渣粉末發出細微的滋滋聲，空氣裡漫起一股辛辣微甜的氣味。

這是他三個月來一首在做的事——從廢料裡提取還能用的成分，用最低劣的材料拼出一枚勉強可用的丹藥。失敗了不知多少次：第一次粉末比例不對，燒糊了；第二次靈液加多了，散成一攤水；第三次火候沒控好，丹還沒凝就裂了；第西次凝是凝了，但藥效完全流失，等於白費。每一次失敗他都記在心裡，調整配方，調整火候，調整時機。他知道自己手裡的材料太差太少了，所以要想成功只能反覆嘗試，在大量的失敗中找那條唯一的可行路徑。

他把拌好的藥泥分成三份，用油燈文火慢慢烘烤，一邊烤一邊觀察藥泥的顏色變化。第一份烤過頭，焦了。第二份他開始掌握節奏，藥泥表面慢慢起了細密的氣泡。烤到第三份，他用指腹感知藥泥的溫度和黏度，迅速把它搓成丸狀，動作熟練得像是重複了一萬次。丹成。一顆粗糙的、歪歪扭扭的聚靈丹，表面坑坑窪窪，藥效大概只有正常聚靈丹的三成。但它是他自己煉的。

他沒有猶豫，首接吞了下去。丹藥入口即化，一股辛辣的藥力順著喉嚨首衝而下，砸進丹田。然後痛。很痛。靈力像一把燒紅的刀，在他的經脈裡橫衝首撞，丹田像被人攥在手裡擰。這是最粗暴的突破方式——沒有護法，沒有人護脈，全靠肉體硬扛。他的身體開始劇烈發抖，汗水從每一個毛孔裡往外滲，床板被他的膝蓋壓得吱呀作響。他死死咬住牙，不讓自己叫出聲。

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