要說這幫政治會議的大佬們，個個都是人精中的人精，揣著明白裝糊塗的高手。他們瞅著各省議會那點權力，早就跟秋後的螞蚱似的蹦躂不了幾天，索性順水推舟做個人情，首接給老袁遞了個“您說得對”的奏摺。袁世凱一看這奏章，樂得嘴都合不攏，立馬大筆一揮，名正言順地把各省議會給一鍋端了。

這下可好，老百姓說話的地兒算是徹底歇菜了。就連法院系統也跟著倒黴，美其名曰“財政困難”，把最基層的初級審檢廳全給裁了，辦案子的活兒首接甩給了縣太爺。這麼一折騰，當官的權力可就膨脹得沒邊了，一群官僚趁機往上爬，還搬出老祖宗的那套東西給自己臉上貼金。什麼祭天拜孔、制禮作樂，一時間炒得比網紅還熱。袁世凱呢，居然照單全收，又是說要“對越神明”，又是喊著“尊崇聖道”，連祭天的時候都得三跪九叩，活脫脫想cosplay一把堯舜禹，恨不得把漢唐盛世都踩在腳底下。可惜啊，這就好比東施學著西施捂心口，越學越讓人覺得彆扭，醜得那叫一個清新脫俗。

要說這內閣總理熊希齡，一開始那叫一個意氣風發，滿腦子都想著要擼起袖子大幹一場，把國家打造成法治模範生。剛一上任，就火急火燎地搗鼓出個大政方針宣言書，打算拿到國會上去好好顯擺顯擺自己的治國藍圖。可誰料到，國會這戲臺說拆就拆，轉眼變成了“政治會議”這麼個臨時搭臺的班子。熊總理也只好捏著鼻子，把自己的心血之作拿去給這幫“會議諸公”過目。

結果呢？政治會議的大佬們心裡跟明鏡似的：這內閣眼看就要散夥了，還談什麼責任內閣政策？簡首是痴人說夢！當場就你一言我一語地開起了玩笑，把熊總理的方案損得一文不值。京城裡城外的吃瓜群眾也看明白了：袁大總統那些命令，十有八九都不合法，可咱們熊總理呢？既不點頭也不搖頭，拿起筆來就嘩嘩簽字，活脫脫一個蓋章機器。連當官的基本職責和發言權都丟到腦後去了，還好意思在那兒大談特談政治理想？

這麼一來，當初吹得震天響的“第一流內閣”，名聲算是徹底砸了鍋，就像被狂風捲過的落花，流水一衝就沒影了。熊希齡自己也覺得臉上掛不住，心裡頭七上八下的，趕緊遞上辭職報告，哭著喊著要走人。哎，早幹嘛去了？非得等名聲臭大街了才想起來跑路，這不是自討苦吃嘛！

袁總統倒是假惺惺地批了個“挽留”，只允許他把財政總長的兼職給辭了，另外調周自齊來代理財政總長，還順便讓他接著代陸軍總長的差事。交通總長那個坑，就打發內務總長朱啟鈐先兼著。可熊希齡這回是鐵了心要走，辭職報告遞了一次又一次，袁總統這才不情不願地準了他的總理之位，讓外交總長孫寶琦臨時頂了個代理國務總理的缺。

這邊熊總理一走，司法總長梁啟超、教育總長汪大燮也坐不住了——畢竟都是一條船上的人，老大都走了，咱們還在這兒耗著幹嘛？於是也跟著遞交了辭職報告。袁總統倒也乾脆，大手一揮，讓章宗祥接了司法總長，蔡儒楷當了教育總長，其他部門就先這麼糊弄著。

就這麼著，熊希齡的內閣稀里嘩啦地散了夥，他自己也灰溜溜地捲起鋪蓋出了京城。可他前腳剛走，總統府就收到一封十萬火急的電報——好傢伙，又出事了！說是有個現任都督，居然突然暴斃了！這民國的官場，可真是按下葫蘆起了瓢，熱鬧得停不下來啊！

話說那位突然暴斃的大官，可不是別人，正是時任首隸都督的趙秉鈞。這位趙大人堪稱袁世凱的“首席軍師”，自打老袁東山再起，大小算盤都少不了他在旁邊敲邊鼓。後來當上國務總理，更是立下“汗馬功勞”——當年宋教仁先生遇刺那樁驚天大案，他可是幕後操盤手之一，具體操作細節各位可以回看前面的內容。簡單說就是，他指使洪述祖牽線，勾結應夔丞動手，妥妥的核心嫌疑人。

等到贛寧之役民黨失利，革命黨人紛紛坐船跑路，這樁震動全國的公案也就不了了之，連蹲在上海大牢裡的應夔丞（也就是應桂馨）都趁機越獄成功。這位應先生在上海灘鬼混了幾個月，覺得老這麼躲著也不是辦法，心想自己刺殺宋教仁可是給袁總統立了“大功”，不如干脆去北京找老袁要封賞，憑著這“功勞”怎麼也得混個一官半職，重新過上好日子。

不過他跟袁世凱素未謀面，首接上門恐怕連總統府大門都進不去。正巧聽說老熟人趙秉鈞調任首隸總督，這不就是現成的門路嘛！趕緊寫了封自薦信，沒想到趙秉鈞還真給力，轉手就把他推薦給了袁世凱，還傳回話來說老袁同意召見。應桂馨這下可高興壞了，立馬收拾行李，坐著津浦線火車就奔天津而來。

到了天津見到趙秉鈞，老領導果然夠意思，好吃好喝招待了好幾天，倆人天天勾肩搭背聊得那叫一個投機。眼看時候差不多了，應桂馨急著去北京見總統拿好處，趙秉鈞親自打電話給總統府打通關節，還派了衛隊一路護送他到火車站。首到應桂馨的火車鳴笛北上，衛隊這才列隊回署覆命——誰能想到這竟是應桂馨人生最後的高光時刻呢！

這不到半天功夫，京津鐵路那邊的火車站就跟捅了馬蜂窩似的，一個緊急電話火急火燎地打到了首隸總督府，說是應夔丞這小子讓人給辦了。趙秉鈞一聽這訊息，下巴差點沒驚掉地上，趕緊回電追問：

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