陳玄子的背影徹底消失在東邊山道的晨霧裡時，林宵腕間的銅錢突然燙了一下。

不是灼熱，是那種細微的、帶著催促感的溫熱，像有人在背後輕輕推了他一把。他低頭看了眼懷錶——不對，這鬼地方哪來的懷錶，他摸出的是蘇晚晴用獸骨磨的計時器，三根刻痕的骨籤正指著“巳時三刻”。按陳玄子“晌午前莫下山”的叮囑，此刻離他回來至少還有一個半時辰。

“走了。”林宵壓低聲音，將計時器塞回袖袋。

蘇晚晴點頭，冰藍色的眼眸掃過道觀西周——斷壁殘垣間只有風聲嗚咽，主屋門窗緊閉，連平日裡聒噪的烏鴉都沒了蹤影。她指尖凝聚起一絲守魂靈蘊，像撒網般鋪開，方圓三里內的氣息盡收眼底：除了幾隻躲在枯井裡的野鼠，再無其他活物。

“他走遠了。”蘇晚晴收回靈蘊，“東邊鷹愁澗方向，只剩一團混沌的霧氣，至少半個時辰內回不來。”

林宵深吸一口氣，永夜的空氣帶著鐵鏽和腐土的腥氣，嗆得肺葉發疼。他背上行囊，桃木劍在腰間輕響，劍穗掃過蘇晚晴的手背：“走西邊小路，繞過後山。”

兩人並肩邁出山門，晨風吹動破舊的道袍。林宵刻意落後半步，讓蘇晚晴走在前面——這是陳玄子“下山採藥”時慣有的姿態，扮作師徒模樣，萬一被哪個眼尖的村民瞧見，也好掩飾。

西邊小路藏在荒草叢裡，路面被雨水沖刷得坑坑窪窪，裸露的碎石縫裡長著暗紅色的苔蘚，踩上去黏糊糊的，像踩在凝固的血痂上。林宵用“斂息術”收斂氣息，連心跳都壓得極緩，蘇晚晴則不時回頭，用守魂靈覺掃過身後，確認無人跟蹤。

起初的路還算平緩，沿著山脊延伸，能看到遠處零星的村落輪廓，炊煙裊裊，卻死寂得沒有一絲人聲。越往西走，地勢越低，荒草越來越密，漸漸遮住了天光。暗紅的天幕下，那些草莖扭曲如蛇，葉片邊緣泛著金屬般的冷光，偶爾有細長的藤蔓從草叢裡竄出，像鞭子似的抽向空中，卻在觸及兩人衣角的瞬間，被蘇晚晴指尖的守魂靈蘊灼成灰燼。

“魔化植被。”蘇晚晴皺眉，“地氣被汙染久了，草木都成了精怪的耳目。”

林宵拔出桃木劍，劍尖挑開擋路的藤蔓：“阿牛說過，後山有種‘鬼哭藤’，纏上活物就吸精氣，咱們小心點。”

話音剛落，左側草叢突然“簌簌”作響。林宵猛地轉身，桃木劍橫在胸前——只見一棵兩人高的枯樹樁上，爬滿了暗綠色的菌菇，傘蓋下滲出粘稠的液體，滴在地上“滋啦”冒煙，腐蝕出一個個小坑。菌菇叢中，幾點幽綠的熒光忽明忽暗，像無數隻眼睛在黑暗中窺視。

“別動。”蘇晚晴按住他的手腕，守魂靈蘊化作無形屏障，“是‘蝕骨菌’，碰了皮肉會爛。它們靠聲波捕獵，我們屏住呼吸。”

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