萬曆三年，七月十五，中元節

紫金山下的農家小院，籬笆牆上爬滿了牽牛花。晨霧未散，雞鳴犬吠，炊煙裊裊升起。

沈追在院子裡劈柴，斧頭起落，木屑紛飛。他赤著上身，露出結實的肌肉，汗水在晨光中閃著光。半年多的田園生活，讓他褪去了錦衣衛的銳利，多了幾分山野漢子的粗獷，但眼神依舊沉靜如深潭。

“吃飯了。”秦紅袖從廚房走出來，腰間繫著碎花圍裙，手裡端著一盤剛蒸好的饅頭。她臉上帶著笑，眉眼舒展，頸後的三顆硃砂痣淡得幾乎看不見——涅槃重生後，封印徹底解除，她也恢復了普通女子的模樣。

“就來了。”沈追放下斧頭，擦了把汗，走到井邊打水沖洗。

兩人在院裡的石桌旁坐下。早餐簡單：饅頭、鹹菜、小米粥，還有一碟秦紅袖自己醃的醬黃瓜。

“晚晴來信了。”秦紅袖從懷裡取出一封信，“說下個月初八大婚，讓我們務必去雲南喝喜酒。”

沈追接過信看。沐晚晴的字跡工整中帶著灑脫，說與楊烈的婚事己定，婚期在八月初八，請他們去雲南參加婚禮。信末還附了一句：“明薇和蘇閣主也來，咱們五人，終於又能聚齊了。”

“是該去。”沈追放下信，“晚晴不容易，能走出來，是好事。”

半年前，沐王爺的喪期剛過，楊烈就正式向沐晚晴提親。起初沐晚晴拒絕，說自己要為父守孝三年。但楊烈說，他可以等，等多久都行。這一等，就是半年。期間沐晚晴重整沐家軍，平定雲南餘亂，楊烈始終輔佐左右，不離不棄。最終，沐晚晴被感動，答應了婚事。

“明薇的學堂也辦起來了。”秦紅袖又拿出一封信，“她說收了二十幾個學生，都是窮人家的孩子。蘇閣主前些日子去看過，還捐了筆錢。”

“好事。”沈追點頭，喝了口粥，“等從雲南回來，我們也去看看明薇。順便，去璇璣閣拜訪蘇閣主。她一個人撐著那麼大個攤子，也不容易。”

“嗯。”秦紅袖應著，忽然想起什麼，“對了，昨天進城買鹽，聽說城西出了樁命案，死的是個外地商人，死狀很奇怪。”

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