燭火在夜風中微微搖曳，將屋子裡的一切都鍍上了一層昏黃而溫暖的光。牆上的影子也跟著晃動，忽長忽短，忽左忽右，像是有許多看不見的人在屋子裡無聲地走動。付遠山靠在床頭的被褥上，吃飽喝足，正打算舒舒服服地睡上一覺，養足精神好應對明天的遠行。可他的眼睛剛閉上，就聽到父親輕輕嘆了一口氣。

那聲嘆息很輕，輕得像是一根羽毛落在了棉花上。可在安靜得能聽見燭花爆裂聲的屋子裡，這聲嘆息卻顯得格外清晰，像是一顆小石子投進了平靜的湖面，盪開一圈又一圈的漣漪。

付遠山睜開眼，看著坐在床邊的父親。付員外的臉在燭光的映照下明暗不定，一半亮一半暗，那雙平日裡總是笑眯眯的眼睛，此刻卻蒙著一層說不清道不明的陰翳。他盯著那盞油燈，眼神空洞而悠遠，彷彿看的不是燈焰，而是很遠很遠的地方，很久很久以前的事。

付遠山這下徹底沒了胃口——雖然他己經把桌上的飯菜掃蕩得差不多了，但還是假裝手裡還端著碗，又扒了兩口，覺得索然無味，便放下了筷子。他用袖子抹了抹嘴，首截了當地說道：“老爹，有啥事兒你能一次說完嗎？你這唉聲嘆氣的，讓我這頓飯都吃得不踏實。”

付員外被他這話拉回了神思，轉過頭來，盯著付遠山。那雙眼睛裡有一種複雜的、難以言說的情緒，像是一鍋煮糊了的粥，什麼味道都攪在一起，分不清是甜是苦是酸是澀。

“山兒，”他的聲音低沉而緩慢，像是在斟酌每一個字的輕重，“雖說男兒重諾，一言既出駟馬難追。可是放下聖賢書，去江湖中摸爬滾打，這實在是，實在是……”

他沒有說完，也不需要再說什麼。話說到這個份上，意思己經再明白不過了。付員外是個老實人，他的世界裡只有兩樣東西是正經的：種地，讀書。種地是根本，讀書是出路。至於舞刀弄槍、行走江湖，那是說書先生嘴裡的故事，是戲臺上唱的熱鬧，跟過日子沒有半點關係。他活了五十多年，從來沒見過哪個正經人家的孩子是靠打架打出名堂的。

更何況，付家幾代單傳，到了他這一輩，好不容易有了遠山這麼一個聰明絕頂的兒子，他做夢都想看著這孩子穿上官袍、戴上烏紗、騎著高頭大馬回鄉祭祖。那才是光宗耀祖，那才是光耀門楣。至於什麼華山派、什麼嶽不群——說句不好聽的，那不就是一群到處賣藝的嗎？

付遠山看著父親那張寫滿了糾結的臉，忍不住笑了起來。那笑容裡沒有嘲諷，沒有不耐煩，只有一種洞悉了父親心思之後的、帶著幾分調侃的溫和。

“這個也不算什麼問題。”他自信地說道，聲音清脆而篤定，“爹爹，我既然答應了做他徒弟，自然沒有反悔的道理。男兒一言，快馬一鞭，說出去的話潑出去的水，收不回來。可是將來，你若是要讓我考科舉，我也定不讓你失望。到時候，一定滿足你光宗耀祖的虛榮心。”

他說“虛榮心”三個字的時候，特意加重了語氣，眼睛裡閃著促狹的光。

付員外彷彿早就知道他會這樣回答，只是笑了笑，沒有說什麼。那笑容裡有欣慰，有無奈，還有一種“我就知道你會這麼說”的瞭然。學文和習武，兩個截然不同的人生方向，哪一個都夠一個人耗盡畢生的精力去鑽研，可付遠山竟然說得如此輕巧，彷彿他只是在說“明天早上吃粥還是吃麵”這樣的小事。更奇怪的是，付員外竟然沒有覺得他在吹牛。他篤信這個兒子能夠做到——就像他篤信太陽會從東邊升起來一樣，不需要理由，不需要證據，就是信。

“既然你己經決定了，我就不再說什麼了。”付員外將手伸進衣服裡，在胸口摸索了一陣，像是在找什麼貼身藏著的東西。他的動作很慢，慢得有些鄭重其事，“在你離開之前，我還有最後一件事要說。”

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