魯智深離開陳家莊時，晨霧還未散盡。他揹著半袋香火錢，腰間別著戒刀，禪杖斜挎在肩頭——那禪杖烏木杆上纏著的紅繩斷了三截，如今用新扯的葛藤重新系了，垂下來的藤須掃過他的粗布僧鞋，沾著晨露，涼絲絲的。

他沿著山徑走了半日，正午時分，日頭爬上林梢，照得青苔泛著金斑。前頭忽然出現座破敗的古剎，山門半塌，門楣上“普善寺”三個字被風雨剝蝕得只剩半截，像被誰狠狠咬掉了半張臉。

“阿彌陀佛。”魯智深雙手合十，正要邁進去，卻聽見簷角傳來細碎的鈴鐺聲。

那鈴聲清越如鶴唳，卻裹著股說不出的冷意。他抬頭望去，只見簷角懸著七枚青銅鈴，鈴身刻著雲紋，最頂端那枚鈴鐺裡，竟飄出縷縷白煙，在半空凝成個模糊的女子輪廓——白衣勝雪，長髮垂肩，眸若秋水，卻半點表情也無。

“魯智深。”女子開口，聲音像浸在寒潭裡的玉，“你可知，你這趟去東京，是往火坑裡跳？”

魯智深愣住。他握緊禪杖，後退半步：“你是何人？”

“九天玄女。”女子輕輕抬手，鈴鐺聲驟然密集，“三百年前，你在渭州城當提轄時，曾救過個被山賊擄走的丫鬟。那丫鬟後來成了我座下弟子，臨終前求我護你周全。”

魯智深皺起眉。他記不清渭州城的瑣事了——那年他拳打鎮關西，殺得滿街血汙，後來出了家，便把這些江湖事都埋進了禪杖裡。“護我周全？”他嗤笑，“俺老魯這輩子，殺過惡人，救過好人，生死早看淡了。”

“你看得淡？”玄女的身影在鈴鐺煙裡晃了晃，“你可知道，陳家莊的阿穗，昨日在學堂教娃們寫‘安’字？她寫‘安’時，指尖沾著炭筆灰，像沾著糖霜。”她頓了頓，“你可知道，李逵蹲在阿福的草蓆前，用搗藥杵撥弄灰兔的腿，嘴裡唸叨‘輕，要輕得像摸小娃的臉’？”

魯智深的手一抖。這些畫面像潮水般湧來——阿穗教小娃寫字時的側影，李逵蹲在草蓆前的背影，小桃摔了碗卻硬要再盛一碗的倔強……他忽然想起在破廟裡，阿穗把烤紅薯塞給他時說的話：“大師，您這禪杖，不是用來降妖除魔的，是用來撐著阿福的兔子，扶著摔倒的小桃的。”

“那些都是你該護著的人。”玄女的指尖掠過簷角銅鈴，鈴鐺聲裡混著若有若無的哭聲，“可明日寅時三刻，東京會起大火，火勢會順著汴河燒到陳家莊。你若不去東京，陳家莊的娃們，會在睡夢中被煙嗆死；你若去了……”她忽然笑了，“你會看見，你最不想看見的‘惡’。”

“什麼惡？”魯智深握緊禪杖，指節發白。

“你師弟。”玄女的聲音像冰錐，“他在東京當和尚，表面上是‘普度眾生’，實則在暗中收集孩童的生辰八字。他說，要讓這些娃們‘脫離輪迴苦’，可你知道，那些生辰八字會被賣給誰嗎？”

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