第146章 義海恩山（九）

對方頓住。

雲鵲意識到自己問得文縐縐，改口道：“我是問你今年幾歲？”

“你不用解釋，我聽得懂，我也是考過了秀才的人，只不過連年碰上倒楣事，之後再也無心覆習參加科考。我今年二十七，將近而立，但還家徒四壁一事無成，哎。不說了，先跟你講講我大哥的案子吧，這個要緊。”

“嗯，你說。”眼見對方豆漿喝光了，雲鵲又招呼小虎子，“去倒點茶水。”

在艾楓狼吞虎嚥之餘的敘述中，雲鵲大致瞭解了事情原貌——艾楓的大哥名叫艾楊，去年輪到他當值“解戶”差役，所謂“解戶”，即收取百姓的糧食稅之後，還需要有百姓押送這些糧食到官府指定地點，解戶的職責就是押送糧食。因為二弟艾槭常年伸冤無望，艾楊對程鄉縣衙甚為不滿，因而沒有給安排差役的胥吏張主事奉上“孝敬錢”，導致被分配了最不合理的線路，幾乎把整個程鄉東南西北角跑了個遍，這就罷了，最過分的是，當艾楊將糧食押送完畢，張主事卻說艾楊押送的糧食少了三石。張主事咬定艾楊這三石糧食必定是被艾楊私吞，艾楊有口難辨，張主事便以“偷盜罪”之名，將艾楊下獄。是年歉歲，收成極差，作為三弟的艾楓焦頭爛額東拼西湊，才借到二石五升糧食，張主事自然緊咬缺口的五升糧食，艾楓跪地求饒，頭磕破了也沒用，直到保證明年上交二兩銀子孝敬錢，才終於打動張主事鬆口放人。然而，艾楓萬萬沒想到的是，當他百感交集去牢獄把大哥領出來，大哥艾楊卻絲毫不領情，大罵三弟今日妥協，往後依舊會遭人故技重施。張主事惱羞成怒，將兄弟倆雙雙關進監獄。

“我沒我大哥那氣性，我若不能回家，我那多病多災的二哥沒了人照顧，必定命不久矣。於是我逮著機會求張主事饒我一命，後來我捱了五十杖才被放了出來。我生性怯懦，想著忍一忍一輩子就過去了。但是我二哥這月突然暴病，看著二哥命懸一線，又想到大哥身陷囹圄，我當時真的很想一死了之……”說到這裡，艾楓哽噎不已，雲鵲抽出自己的手巾遞過去。

平覆片刻，艾楓才繼續說道：“我這一生太累了，當時我都準備上吊，一死了之，就差踢掉凳子了。這時我二哥突然喊住我，叫我千萬別……這次之後，我決定不再做鵪鶉，早晚是死，不如抗爭一次，不然太便宜他們了。恰好聽說新來了個知縣，於是我起了個大早，敲響了鳴冤鼓。”

雲鵲出身官宦世家，最清楚這類根深蒂固的風氣問題很難根除，不敢輕易畫大餅許諾，正猶豫如何應答，突然聽得小虎子顫巍巍的嗓音：“二公子，你、你還有多餘的手帕嗎，我的袖子不夠擦了……”

雲鵲看過去，只見小虎子涕淚糊了滿面。

“……不好意思，我手巾就一條，你回房去拿毛巾擦吧。”說罷，又轉向艾楓，躊躇片刻雲鵲終於表態，“我初來乍到，辦案也許不是很熟練，但我一定盡力。”

剛答應完，就聽門外一陣喧譁，艾楓屏氣凝神，突然驚慌道：“不好！是張縣丞他們來了，我不好露面，得偷偷溜出去。”

雲鵲還沒來得及問，就見艾楓抱頭鼠竄，從側門溜出去了。

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