《火山之巔的認可：火朱雀加盟，光門啟新程》

南方的火山群比想象中更熾熱。空氣中瀰漫著濃郁的硫磺氣息，每一次呼吸都像吸入無數細小的火星，順著喉嚨一路灼燒下去，留下火辣辣的痛感。腳下的岩石滾燙得驚人，即便隔著兩層厚實的鞋底，那股灼人的熱浪依舊頑固地往上鑽，彷彿下一秒就要穿透布料，將腳掌燙出燎泡。遠處的火山口始終冒著灰黑色的濃煙，煙柱如同一條粗壯的墨色巨龍，直插雲霄，將半邊天空都染成了暗沈的色調。暗紅色的岩漿在山口邊緣緩緩翻滾，黏稠得像熔化的鐵水，偶爾有氣泡“啵”地破裂，濺起幾點火星，在空中劃過短暫的弧線後墜落，像一頭沈睡的巨獸在慵懶地呼吸，誰也說不準它何時會猛然甦醒，噴吐出毀滅一切的怒火。

“朱雀就在那座最高的火山裡。”水玄武的聲音帶著水汽特有的清涼，像一陣突如其來的甘霖，稍微驅散了些周遭的燥熱。它龐大的身軀在滾燙的岩石上緩慢移動，每一步落下，都會在岩石表面留下一串溼漉漉的印記——那是它體表不斷散發出的水汽被高溫瞬間蒸騰後的痕跡，印記很快又會被熱浪烘乾，只留下淡淡的水痕，轉瞬即逝。“它守著‘焰之核心’，那玩意兒是維持整個火山群能量平衡的關鍵，就像心臟對生命體一樣重要。朱雀性子烈得很，跟炮仗似的，一點就炸，而且認定的事十頭牛都拉不回來。你們待會兒說話可得打起十二分精神，千萬別一上來就跟它硬碰硬，不然咱們今天怕是得在這兒吃不了兜著走。”

金虎用爪子隨意地抹了把臉，原本蓬鬆的鬃毛被熱氣燻得有些蔫，服服帖帖地貼在身上，少了幾分平日裡的威風凜凜。“再烈能有本虎烈？”它不服氣地哼了一聲，語氣裡滿是與生俱來的傲氣，“當年在風沙堡邊境，我跟它搶過一塊拳頭大的火晶石，那傢伙當時兇得跟要吃人似的，翅膀扇得比誰都歡，結果呢？最後還不是我贏了。”話雖如此，它還是下意識地收斂了些外放的氣焰——畢竟這裡是朱雀的地盤，強龍難壓地頭蛇的道理，活了大半輩子的金虎還是懂的，沒必要為了一時之氣壞了正事。

木龍的鱗片在高溫炙烤下泛著奇異的微光，像是鍍上了一層流動的金色薄膜，隨著它的呼吸輕輕起伏。它低頭湊近伊萬，聲音壓得很低，只有兩人能聽見：“朱雀這神獸最是護短，尤其是看重那‘焰之核心’，在它眼裡，那玩意兒比什麼都重要，跟命根子似的。待會兒不管它說什麼難聽話、做什麼出格的事，哪怕話說得再刺耳，你都先忍著，千萬別跟它起衝突。等我們摸清它的脾氣秉性，知道了它的軟肋在哪，再慢慢跟它講道理，循序漸進總能說通的。”

伊萬鄭重地點點頭，下意識地握緊了手中的生命核心。那核心傳來溫潤如玉的觸感，彷彿能透過掌心的紋路，一點點滲入體內，給焦灼的內心注入一絲安定的力量。越靠近最高的那座火山，空氣就越發灼熱，連呼嘯而過的風都帶著滾燙的溫度，刮在臉上像被無數根細針扎過一樣，又疼又麻。呼吸變得越來越困難，每一次吸氣都像是在吞嚥燃燒的火苗，胸口火辣辣地疼，彷彿有團火在裡面燒。

就在快到火山口的時候，一道火紅的身影突然從翻滾的岩漿中猛地躍出，帶起一陣令人窒息的熱浪，翅膀扇動的狂風更是力道驚人，差點把身形單薄的伊萬直接掀翻在地。那正是火朱雀，它的羽毛像燃燒的火焰般絢爛奪目，從脖頸到尾羽，顏色由溫暖的橙紅漸變成熾熱的金黃，彷彿渾身都在熊熊燃燒，散發出驚人的熱量。喙部尖銳如彎鉤，閃爍著金屬般的光澤，一雙赤金色的眼眸像兩團跳動的火焰，死死地瞪著他們一行，帶著毫不掩飾的敵意和警惕。

“又是你們這些不速之客！”火朱雀的聲音尖利刺耳，像燒紅的烙鐵狠狠劃過金屬，帶著灼人的火氣，“水玄武，你不好好待在你的冰封海峽守著那片冰疙瘩，跑這麼遠來我這兒搗什麼亂？難道忘了火山群的規矩了嗎？非請勿入的道理都不懂？”

水玄武不緊不慢地走上前一步，龐大的身軀下意識地擋在伊萬身前，它體表的水汽遇熱迅速化作白茫茫的霧氣，在周圍形成一圈短暫的清涼區域：“朱雀，我們不是來搗亂的。這位人類小朋友需要集齊四方神獸的力量開啟穿越門，他一路從迷霧雨林過來，經歷了數不清的考驗，是個值得信任的人，絕非你想的那般不堪。”

“人類？”朱雀的目光像淬了火的刀子，銳利地落在伊萬身上，帶著明顯的鄙夷和不屑，“就憑他？一副弱不禁風的血肉之軀，我看他怕是還沒靠近焰之核心三步遠，就得被那核心的熱浪燒成灰！”它翅膀猛地一振，一道火星帶著灼人的熱浪朝著伊萬面門飛來，速度快如閃電，顯然沒打算手下留情。

金虎眼疾手快，幾乎在火星剛飛出來的瞬間就毫不猶豫地撲了過去，用自己厚實的身體穩穩地擋在伊萬身前。火星“啪”地一聲撞在它厚實的鬃毛上，只燎起一小撮煙，發出“滋滋”的聲響，很快就熄滅了。“朱雀，別太過分！”金虎怒喝一聲，鬃毛瞬間倒豎起來，像炸開的金色鋼針，“這小子能耐大著呢，迷霧雨林的黑霧、風沙堡的怨念、冰封海峽的冰煞，那麼多棘手的東西他都一一化解了，還怕你這火山裡的這點熱度？簡直是笑話！”