“規矩？”沈硯從懷裡摸出一樣東西。

是那枚洋行通事給的銅錢圖樣紙——斜刃切開，邊齒整齊。他當著老者的面，把紙湊到火摺子上，燒了。

“洋行也跟我談規矩。”紙灰被風吹散，“他們的規矩是銃口頂著我的島。你的規矩是鹼價漲三成。我的規矩是——”

他頓了頓，從礁縫裡摳出剛才試爆剩下的半塊焦黑皂殼，拋進舢板。

“——火不等人。”

皂殼落在老者腳邊，裂開，露出裡頭未燃盡的灰黑藥粉。老者低頭看了一眼，瞳孔縮了。

“藥粉。”沈硯說，“洋行送的硫磺，我送的方子。三百斤鹼，換這半殼方子。全本密賬，換你替我辦一件事。”

“什麼事？”

“截陳老狗的狀紙。”沈硯說，“他遞到鹽運使司的狀子，三日內必須到不了福州。”

老者的手攥緊了船舷。

“三百斤鹼，一成五。”他說，“密賬全本抄件，不截狀紙。這是我能給的。”

“三成。”沈硯說。

“兩成。”

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