秋分過後，國師府收到了一封從青雲山寄來的信。信是方守田託驛站捎來的，信封上沾著幾粒麥殼，拆開之後裡面夾著一小片乾透了的回回豆葉子。葉片壓得平平整整，紋路清晰，邊緣有一點蟲咬的缺口，但顏色還是綠的。慧明把葉片拿起來對著光看了看，說這片葉子可以夾在賬本里當書籤，說完就真的把它夾進了冬衣案物證冊的最後一頁。

方守田的信寫得很長，字跡比以前工整了不少，有些筆畫還帶著顫。信上說回回豆的秋收全部結束了，五百畝坡地收了近四千斤豆子，比去年翻了一倍多。水車架起來之後澆地方便了，開出來的荒地又多了幾十畝。村裡的老農都說這東西耐旱耐寒，明年開春要再加種兩百畝。方老六家的母豬又下了一窩崽，張婆婆的身體還是那樣，每天坐在門口曬太陽，偶爾拄著柺杖去官學門口轉一圈看看娃娃們唸書。沈小草已經會寫自己的名字了，不再在泥地上寫，現在用樹枝鉛筆在廢紙上寫，虎頭把自己的舊字帖送給了她。

信的末尾方守田特意加了一段話：水渠的第三條支渠今年秋天清過一次淤，沈鶴的圖紙上標的那個溢水口他找了鐵匠打了一個銅箅子，雨季的時候不會再被落葉堵住，讓陳長安冬天回來的時候順道看一眼。

陳長安把信放在膝蓋上，靠進椅背裡閉了一會兒眼睛。他很久沒有這樣把信放在膝蓋上了。以前在青雲山的時候，方文遠從國子監寄來的信他都揣在懷裡，揣到信紙的摺痕磨出了毛邊。現在方文遠在青雲山下教書，輪到方守田給他寫信了。他把信摺好放進袖子裡，起身去書房鋪開紙。他要給方守田回信，讓方守田留一小袋新收的回回豆，他冬天回去的時候要嚐嚐。

慧明把賬本翻到青雲山那一頁，在方守田的名字旁邊寫了一行字：方里正來信，回回豆收成翻倍，水車正常運轉，母豬產崽，張婆婆健康。貧僧認為這是今年最省心的一筆賬。寫完他停了一下，又加了一句：沈小草的樹枝鉛筆寫字有進步，貧僧決定下次寄一盒炭條到官學。

永寧是在午後過來的。她今天沒有騎馬，是從東宮走過來的，手裡拿著趙恆剛批好的貢院擴建圖紙。沈鶴把圖紙鋪在石桌上，指給陳長安看哪裡加了一排號舍哪裡擴了考官閱卷的廂房。工部已經核了預算，準備在冬歇期之前動工，明年春闈之前全部完工。永寧坐下來自己倒了杯水，目光飄向桌上那片乾透了的回回豆葉子，拿起來對著光看了一會兒。她說她在宮裡從來沒見過這個，青雲山的豆子長這麼矮，皇兄在北境吃過不少苦，如今卻特意在批文後面附了一封給父皇的信——明年開春以後他想去青雲山住幾天，理由是從邸報上看到青雲山需要新設一所學堂，想親自去看看。皇帝準了。

慧明在旁邊算盤停了片刻又繼續撥。他在賬本上寫：太子殿下明年開春將來青雲山。貧僧需提前準備芋頭。寫完又劃掉“芋頭”，改成“食材”，然後又在旁邊寫了一個極小的“可”。

下午老劉從巷口回來，手裡拿著一個粗布包裹。包裹是周鐵柱從定遠城寄來的，布面上蹭了好幾道馬鞍的油漬。慧明拆開包裹，裡面是一小包風乾牛肉和一小袋炒米，還有一張皺巴巴的字條。字條上歪歪扭扭寫著：牛肉是韃靼老奶奶自己曬的，她說你們中原人說牛肉能養胃。炒米是那個會說“周副將最英俊”的小女孩她娘炒的，說冬天泡水喝暖和。老奶奶讓我問你們，青雲山的茶葉還有沒有？上回帶去的早喝完了。

慧明把風乾牛肉舉到鼻子前聞了一下，然後翻開賬本在新的一頁上寫道：周副將寄來風乾牛肉和炒米。牛肉是韃靼老奶奶曬的，炒米是小女孩她娘炒的，俱屬北境風味，作為交換需寄回青雲山茶葉若干。貧僧認為寄茶葉應當從庫房支出，不算國師府日常開銷，所以另開一頁專項記錄。寫完他站起來去庫房翻茶葉罐子。

陳長安把炒米袋子拿起來，裡面還有一張更小的紙條，是小女孩自己寫的。紙條上歪歪扭扭畫了一個道士。一個和尚。一個戴鹿皮手套的人，旁邊寫了兩行字：周副將說和尚會記賬，我以後也想學記賬。周副將說女孩子學記賬不如學騎馬，我不服。陳長安把紙條遞給永寧看，永寧拿過來看了好一會兒，說這個女娃娃她知道——定遠城門口賣羊奶的那個。她以前只會說謝謝，現在會寫信了。

慧明從庫房抱著茶葉罐子回來，接過紙條看了看，然後翻開賬本在韃靼小女孩那一頁寫道：小施主來信想學記賬。貧僧認為可以收為“北境賬房函授弟子”。寫完他停了一下，又加了一句：周副將說女孩子學記賬不如學騎馬，貧僧認為此言差矣。貧僧的師父說過，管賬不比騎馬容易，馬會亂跑賬不會，但賬算錯了會讓人跑斷腿。永寧笑了一聲，鹿皮手套在膝蓋上輕輕一拍，說慧明師父師父也說過——馬不會亂吃銀子，但銀子能買草料叫馬跑得更遠。慧明雙手合十唸了聲佛號，說殿下此理可通，遂在賬本邊緣加了一行小注：公主認為騎馬與記賬並不矛盾。貧僧決定以後與她互不駁斥。

窗外天色漸漸暗下來，燈光從廚房門縫裡漏出來，灶膛裡的火還沒熄，鍋裡燜著今天的芋頭飯。陳長安看完這幾封家書，提筆在給青雲山的回信末尾加了一句——冬天回去時順路繞定遠城，多帶幾罐茶葉。韃靼老奶奶等了三季，小女孩的“周副將最英俊”已經寫得比軍中花名冊還工整。院門外巷口那棵老榆樹開始落葉，燈籠在暮色裡輕輕晃盪，慧明把茶葉罐子鎖進鐵皮櫃子，鑰匙重新掛回脖子上，挨著那把佛珠。