晨光刺破雲層，落在百獸山莊迎客院的青石廣場上。

林巖站在窗前，默默計算著時間。距離辰時正刻的測試還有半個時辰，院子裡己經聚集了三十餘名少年少女，年齡大多在十二到十五歲之間。他們或站或坐，神色各異——有人緊張地搓著衣角，有人故作鎮定地閉目養神，也有人三五成群低聲交談。

“巖哥。”

小草的聲音從身後傳來。林巖轉過身，看見她端著兩個木碗站在門口。碗裡是稀粥，上面浮著幾片野菜。

“迎客院管事說，測試期間雜役可以領兩頓粥。”小草將一碗遞給他，自己捧著另一碗小口喝著，“我早上問了路，雜役院在東側山腳，每月有三枚靈珠的例錢，包食宿。”

林巖接過碗，粥的溫度透過木壁傳來。他點點頭，從懷裡摸出兩枚靈珠：“收好。我進山莊後，你按我之前說的做。”

小草沒有推辭，接過靈珠貼身藏好。三天前離開黑石集時，林巖給了她五枚靈珠作為應急資金，加上疤臉額外給的五枚一品獸晶——那是解決灰袍人之事的報酬——她手頭共有相當於十五枚靈珠的資產。

這在雜役中己算小富。

“巖哥，測試……”小草欲言又止。

“我會透過。”林巖喝盡碗裡的粥，聲音平靜，“你顧好自己。記住三件事：第一，不與人衝突；第二，不顯露錢財；第三，每月初一、十五，到山莊外的青石鎮集市等我。”

“嗯。”

辰時將至，林巖走出房間。赤影化作一道暗紅紋路藏在他左手手腕內側——這是猙獸幼崽達到兇獸中期後覺醒的天賦能力“擬態”，能夠暫時縮身軀、改變體表紋理，最長可持續六個時辰。

廣場中央，一名身穿青色勁裝的中年執事己經站定。他身材精瘦，目光如鷹，掃過在場眾人時帶著審視的意味。

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