長安的春汛剛過，涇水兩岸的夯歌聲便如驚蟄後的雷聲，一陣高過一陣。李瑁踩著沒過腳踝的泥濘走近時，關中大渠的工地上正蒸騰著白茫茫的熱氣——那是民夫們光著膀子揮夯錘時濺起的汗霧，混著渠底翻上來的泥土腥氣，在朝陽下凝成一道朦朧的光暈。

“殿下，您瞧這第三段渠基！”工部郎中周明遠抹了把臉上的泥汗，聲音因激動而發顫。他指著遠處架起的木架，那裡立著三架嶄新的龍骨水車，木齒咬合的“咔嗒”聲與水流的“嘩嘩”聲交織在一起，像是在唱一首歡快的歌。“這新水車比舊式的快三倍，一晝夜能引兩千石水！昨兒試了試，把旁邊那片旱地澆透，只用了兩個時辰。”

李瑁順著他指的方向走去，腳下的泥地裡混著新翻的草根，踩上去軟乎乎的。渠邊蹲著幾個老農，正伸手掬起渠裡的水，任那清涼順著指縫流進乾裂的土地。其中一個滿臉皺紋的老漢，用粗糙的手掌捧著水，湊近鼻尖聞了聞，又用舌尖舔了舔，忽然咧開嘴笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床：“甜！這水是甜的！”

旁邊的年輕後生們聽了，也紛紛效仿，一時間渠邊響起一片“嘖嘖”的讚歎聲。李瑁想起上月在政事堂的爭論，守舊派的韋虛心捧著《農桑舊典》，花白的鬍子氣得發抖：“自古水利由官府主修，徵調民夫即可，何必給工錢？浪費國庫！”當時他指著案上那張《關中旱情圖》反問：“去年大旱，關中顆粒無收，流民湧入長安時，韋大人怎麼不說‘浪費’？民夫肯出力，是因為這渠修好了能澆自家的田；給工錢，是讓他們知道，勞有所得是天經地義。”

如今看來，新政裡“修渠一日，抵稅兩文，另付三十文工錢”的法子果然奏效。民夫裡有張木匠，帶著祖傳的刨子來修水車，說“給自家修渠，得用最好的手藝”；李鐵匠揹著風箱蹲在渠邊，把磨損的夯錘重新鍛打鋒利，“省得砸下去不出力”；連附近村裡的婦人都提著籃子來送茶水，張婆婆的籃子裡除了水，還多了一摞剛烙的胡餅，“孩子們說，修渠的叔伯們辛苦，得多墊墊肚子”。

“周郎中，”李瑁彎腰摸了摸渠底的夯土，入手緊實，“這渠底得再鋪層細沙，拌上桐油，防滲漏。不然水到不了田頭就漏光了，白費力氣。”他指著遠處的山坡，“那邊的支渠也得趕在芒種前挖通，不然夏糧趕不上趟。”

周明遠連連點頭，轉身對著民夫們喊：“大夥兒加把勁！殿下說啦，支渠通了，每畝地多收的糧食，都是自家的！”

夯歌聲頓時高了八度，夯石落下的悶響也更有力了。李瑁站在渠邊，看著水流順著剛挖好的渠道蜿蜒而去，像一條銀色的帶子，纏向遠處的田野。泥土裡冒出的草芽沾著水珠，在陽光下閃著光，讓人想起小時候跟著祖父在田裡看苗的日子。

早朝時，紫宸殿的樑柱間彷彿還飄著泥土的腥氣。李瑁展開《全國水利進度表》，硃筆在“關中大渠”“江南圩田”“蜀地堰塘”上一圈圈畫著紅圈：“截至本月，全國己修新渠三百里，加固堤壩二十座，新增灌溉田五萬餘畝。河南道送來的新麥樣本，大家可以瞧瞧。”

內侍捧著托盤上前，金黃的麥粒在陽光下閃著油光，顆顆飽滿。玄宗捻起一粒放進嘴裡，慢慢嚼著，眉頭漸漸舒展：“比新豐的麥香。這新麥種，是你讓人從西域換來的？”

“是，陛下。”李瑁躬身道，“這‘金波麥’比本地麥早熟十天，還耐旱。臣己在關中試種了兩百畝，畝產比普通麥多一石。”他呈上曲轅犁的改進模型，犁尖包著層薄鐵，犁身彎度更合手勁，“洛陽工匠在舊犁基礎上加了鐵刃，深耕時能多翻三寸土，還省力氣。臣己讓工部造了五千具，分發到各州縣，農戶們都說‘比老犁輕一半’。”

“臣有奏。”戶部尚書裴寬出列，捧著《糧價波動表》，花白的鬍子隨著說話的節奏輕輕顫動，“自新渠通水，關中糧價己降了一成。長安西市的米鋪掌櫃說，農戶們不再像從前那樣囤糧，有了水利保障，心裡踏實，願意隨行就市了。”

話音剛落，佇列裡響起一聲輕哼。前司農寺卿程休甫慢吞吞地出列，手裡還攥著本翻得卷邊的《齊民要術》：“新犁雖好，可鐵貴啊。農戶買得起嗎？臣算了筆賬，一具鐵犁的價錢，夠尋常人家吃半個月的了。”

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