玄玉不知道自己是如何回到新和平谷的。

意識渾渾噩噩，彷彿靈魂被抽離，只餘一具空蕩的軀殼，憑藉著本能，踏著沉重的步伐，穿過那熟悉的、如今卻顯得格外刺眼的谷口陣法。

雨水順著他溼透的黑髮和衣袍不斷滴落，在他身後留下一串串混合著泥濘與……淡淡血痕的腳印。掌心，那枚殘破冰冷的玉牌，已被他死死攥得嵌入了皮肉，彷彿要與他的骨血融為一體，那是他與她之間，最後、也是最殘酷的連線。

谷內，因為他的歸來，而泛起一絲微弱的漣漪。孩子們並未睡去，他們聚集在最大的那間木屋屋簷下，一張張稚嫩的小臉上寫滿了不安與期盼，在昏暗的光線中，如同等待歸巢親鳥的幼雛。

見到他那失魂落魄、渾身溼透、散發著難以言喻的悲愴氣息的身影，孩子們立刻圍了上來，嘰嘰喳喳的聲音，此刻卻像最鋒利的冰錐，刺破了他勉強維持的麻木外殼：

“玄玉哥哥！你回來了！找到挽棠姐姐了嗎？” 小松鼠妖蹦跳著，扯住他溼冷的衣角，大眼睛裡滿是純然的期待。

小灰狼妖吸了吸鼻子，仰頭看著他，手裡還緊緊攥著那半塊融化黏糊的糖：“玄玉哥哥，挽棠姐姐……她給我帶新糖果了嗎？她說這次會帶草莓味的……”

鋼鬃擠上前，他那張總是帶著不耐煩的臉上，此刻是前所未有的焦灼與一絲……不易察覺的恐懼，他聲音粗嘎，帶著自己都沒意識到的顫抖：“老大！挽棠姐呢？你把她帶回來沒有？！她到底去哪兒了？！是不是城裡那些人類欺負她了？！你說話啊！”

茉茉輕輕拉住了情緒激動的鋼鬃，她秀美的臉上血色盡失，嘴唇微微哆嗦著，手中那朵被她無意識揉碎的花瓣汁液染紅了指尖，聲音輕得彷彿怕驚碎什麼：“玄玉大人……挽棠姐姐她……是不是……受傷了？在……在醫治？” 她甚至不敢去想那個最壞的可能。

獾大和獾二兩兄弟如同兩尊沉默的石像站在後面，獾二甕聲甕氣地開口，帶著野獸般的直覺和執拗：“谷主，是誰？告訴我們，我們去把挽棠姐搶回來！” 他粗壯的手臂上肌肉賁張，青筋暴起！

就連傻狍子兄弟阿甲和阿乙，也似乎感受到了那幾乎凝成實質的悲傷，阿甲扯著阿乙的袖子，茫然地看著玄玉，小聲重複著：“哥哥……挽棠姐姐……不回來了嗎？我的……亮晶晶……”

孩子們一句句天真又殘忍的追問，如同無數把燒紅的鈍刀，在玄玉那顆早已千瘡百孔的心臟上來回切割、攪動。每一個字，都像是在提醒他那個他拼命想要逃避、卻已無法改變的冰冷現實。

他心如刀割，五臟六腑都彷彿被無形的大手狠狠揪緊、碾碎。喉嚨像是被滾燙的烙鐵堵住，發不出任何聲音，只能僵硬地站在那裡，承受著這凌遲般的痛苦。他無法回答，無法面對那一雙雙純淨的、充滿依賴和期盼的眼睛。

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