距離火箭發射僅剩兩天，NASS梅里特島基地的指揮中心辦公室內，氣氛嚴肅卻不壓抑。費爾多坐在主位上，瓊斯中尉與她的搭檔米德爾頓中尉正襟危坐，對面則是火箭總工程師馮·布勞恩，桌上攤著厚厚的任務執行手冊與飛行路線圖。

“大家都不用緊張。”費爾多率先開口，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的力量，“這幾個月的封閉訓練，你們的表現我都看在眼裡，拿出平時的水平，完成任務絕對沒有問題——我對你們有絕對信心。”他的目光掃過兩位宇航員，從他們眼中看到了沉穩與決心，心中愈發篤定。

說完，費爾多向馮·布勞恩遞去一個眼神。馮·布勞恩立刻會意，上前一步，指著桌上的軌道示意圖說道：“根據任務規劃，你們將在太空中停留24小時，期間圍繞地球飛行16圈，每圈耗時約90分鐘。這比塔菲少校上次的飛行時間更長，任務內容也更復雜。”

他頓了頓，神情變得嚴肅：“飛行期間，你們需要完成多項科學實驗——包括失重環境下人體生理指標監測、太空輻射資料採集，以及簡易材料的太空合成實驗。這些實驗資料對我們後續的航天研究至關重要。但必須說明的是，目前人類對太空的瞭解仍十分有限，很多突發情況無法提前模擬，我們給不了你們太多針對性建議，一切都要靠兩位在太空中自行摸索判斷，務必謹慎。”

“請總司令和博士放心！”瓊斯與米德爾頓同時站起身，敬了一個標準的軍禮，聲音鏗鏘有力，“我們一定圓滿完成任務，安全返回！”

時間飛速流逝，1950年3月3日，這個被全球航天愛好者銘記的日子終於到來。清晨的梅里特島基地籠罩在柔和的晨光中，發射架上的火箭通體潔白，印有醒目的美國國旗與NASS標誌，如同一位蓄勢待發的巨人。

兩名宇航員早早起床，吃過營養均衡的早餐，完成了必要的身體檢查與排洩處理——這是太空飛行前的重要準備，避免在密閉的太空艙內產生不必要的麻煩。隨後，在工程師團隊的協助下，他們穿上了厚重的白色宇航服，頭盔上的面窗反射著晨光，顯得格外威嚴。

當兩人走到火箭發射架下方時，費爾多己帶領基地核心團隊等候在此。瓊斯與米德爾頓立刻立正，向費爾多敬軍禮，瓊斯高聲彙報：“報告總司令！宇航員瓊斯、米德爾頓，己完成所有準備工作，請求執行太空探索任務，現在申請出發！”

“准予出發！”費爾多鄭重回禮，目光中滿是期許，“祝你們一路順利，等你們凱旋！”

簡短的告別後，兩人乘坐專用電梯登上火箭頂端的返回艙。艙門關閉的瞬間，指揮中心內的氣氛瞬間緊張起來，所有工作人員都各就各位，緊盯著面前的螢幕資料。馮·布勞恩站在指揮台前，一手緊握著對講機，一手看著倒計時器。

“10、9、8……3、2、1，點火！”隨著馮·布勞恩一聲令下，火箭底部噴出熊熊烈焰，巨大的轟鳴聲震耳欲聾，滾滾濃煙沖天而起。火箭緩緩升空，速度越來越快，拖著長長的火尾，衝破雲層，向著浩瀚太空飛去。

這一刻，全美國乃至全世界都在關注著這場太空之旅。電視、電臺即時轉播著發射畫面，梅里特島基地的觀禮臺上，200名來自世界各地的幸運小朋友緊緊攥著望遠鏡，仰著頭目送火箭消失在天際，小臉上滿是震撼與激動。

進入預定軌道後，瓊斯與米德爾頓迅速適應了失重環境，按照任務清單有條不紊地開展工作。24小時的太空飛行中，他們按時吃了三頓特製的太空餐——糊狀的營養食物搭配壓縮餅乾，用吸管小口吸食，避免產生食物殘渣。

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