蘇聯莫斯科；克里姆林宮斯大林的辦公室內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。厚重的實木辦公桌後，斯大林端坐其上，指間的菸斗燃著微弱的火星，煙霧在他剛毅的臉龐周圍繚繞。辦公桌上的黑白電視機正播放著美國國會大廈前的授勳畫面——埃爾·塔菲身著嶄新的空軍上校制服，胸前的國會榮譽勳章在鏡頭前格外醒目，臺下民眾的歡呼聲透過螢幕傳來，刺耳而清晰。

“關掉吧。”斯大林的聲音低沉，不帶一絲情緒。站在電視機旁的秘書立刻上前，按下了關機按鈕，喧鬧的房間瞬間恢復寂靜。斯大林將目光投向站在對面的拉夫連季·貝利亞，這位蘇聯國家安全部的負責人身著深色大衣，神情肅穆，正等候著他的指令。

“埃爾·塔菲的英雄壯舉，自然值得傳頌。”斯大林緩緩開口，指尖敲擊著桌面，發出規律的聲響，“但更重要的是，到底是誰將他送上了太空？那個讓美國在太空競賽中搶先一步的團隊，我們有沒有掌握詳細情報？”

自從一年前美國第一顆人造衛星“探索者一號”成功入軌，斯大林便敏銳地意識到，太空將成為新的“戰場”。他當即下令，由蘇聯科學院牽頭，聯合國防工業部門緊急啟動本國的太空探索計劃，撥調專項資金，集結全國頂尖的科研人員攻關。

可半年過去，蘇聯的航天事業進展緩慢，目前僅能穩定發射射程1000公里的短程導彈，距離將衛星送入太空的運載火箭技術，還有巨大的鴻溝。

若論工業基礎與科研人員儲備，蘇聯並不遜於美國太多。在前世的時空裡，正是蘇聯率先將人造衛星和宇航員送入太空，贏得了太空競賽的第一回合。可如今局勢反轉，並非美國的科技突然爆發，核心癥結在於人才的運用——美國將馮·布勞恩這樣的頂尖火箭專家奉為座上賓，而蘇聯的科研團隊雖有科羅廖夫這樣的領軍人物，卻始終在體制的束縛與資源的分散中艱難前行。

他更不知道，在美國，若不是費爾多力排眾議，馮·布勞恩曾險些被派去迪士尼樂園給小朋友做科普演講，那樣的話，美國的火箭計劃恐怕也會陷入停滯。

前世的美國，正是因為看到蘇聯在太空領域的領先，才痛定思痛加大航天投入，最終憑藉“阿波羅計劃”實現反超，成為第一個將人類送上月球的國家。如今角色互換，斯大林絕不願看到蘇聯在這場關乎國家尊嚴的競賽中落後於人。

“報告斯大林同志，我們的情報部門己完成詳細調查。”貝利亞上前一步，遞上一份厚厚的檔案，“主導美國載人航天專案的核心工程師是馮·布勞恩，二戰期間他在德國佩內明德火箭基地擔任總設計師，主導研發了V-2火箭。戰後被美國透過‘回形針計劃’秘密招募，成為NASS（美國國家航空航天局）的技術核心。”

他頓了頓，繼續彙報：“除了馮·布勞恩，團隊中還有一位關鍵人物——西奧多·馮·卡門，他是加州理工學院的航空學教授，也是美國空軍的技術顧問，在空氣動力學和火箭推進理論方面有著深厚造詣，為飛船的氣動設計提供了重要支援。”

斯大林翻閱著檔案，眉頭越皺越緊。馮·布勞恩的名字他並不陌生，二戰時期V-2火箭給英國造成的損失至今仍讓他記憶猶新。“工程師固然重要，”他合上檔案，目光銳利，“但沒有足夠的權力支援和資源傾斜，再天才的想法也無法落地。美國的火箭計劃能進展如此迅速，費爾多這個美國空軍總司令，才是真正的關鍵人物。”

斯大林對費爾多無比熟悉，這位年輕的空軍將領在二戰中表現出色，戰後更是一手推動美國空軍的現代化改革，如今又成為航天計劃的堅定支持者。“為什麼這樣的人才是美國人？”他低聲自語，語氣中帶著一絲不易察覺的惋惜。但很快，他便收斂了情緒——空想無濟於事，眼下最緊迫的是加快蘇聯的航天步伐。

這時，辦公室的門被推開，蘇聯航天計劃的總負責人謝爾蓋·科羅廖夫走了進來。他穿著一件沾滿油汙的工作服，眼神中帶著疲憊，卻難掩對科研的熱情。“斯大林同志，我向您彙報最新的工作進度。”科羅廖夫遞上一份技術報告，聲音有些沙啞，“目前運載火箭的第一級發動機測試己取得突破，但在燃料效率和結構強度方面仍存在問題，預計還需要至少一年時間才能完成原型機裝配。”

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