話說齊主蕭寶卷對潘貴妃寵愛有加，除了命人把金子鑿製成蓮花貼在地上，讓潘玉兒在上面行走，並且說：“這叫做步步生蓮花。”

而潘玉兒的服飾用具，無不是盡心挑選的珍奇之品，如此奢侈，以致府庫中舊有的物品，不再能滿足其用。蕭寶卷於是派人以高價收買民間的金玉寶器，價格皆高於正常價格數倍。蕭寶卷還讓人把京城建康（今江蘇南京）的酒稅全都摺合成銀錢交入官庫，就這樣仍不能滿足後宮之用。

齊主蕭寶卷命令揚、南徐二州的橋樑、塘壩、丁役折計工程價值，斂取現錢，供應太樂和主衣庫的日雜費用。因此各處的水塘溝渠，全都廢毀。蕭寶卷還命令交納賦稅的百姓上貢錦雞頭，白鶴翎、白鷺羽毛，此類斂財名目成百上千，無窮無盡。

潘玉兒放縱恣肆，威風橫行遠近，她的父親潘寶慶和一群小人共同施展毒計，誣告富人有罪，霸佔其田宅資財。

齊主蕭寶卷後來在芳樂苑中建立一個集市，讓宮人、宦官們充當小販，讓潘玉兒做市令，他自己則自任集市的錄事，如果誰稍有過失，潘貴妃就把其交給衛士杖責。蕭寶卷小有得失，潘玉兒就用棍子打他，於是他命令武士們打時不得使用杖和實芯的荻杆。

蕭寶卷雖然畏懼潘玉兒，卻暗地裡和她的姐妹們淫通。齊主蕭寶卷每次出遊，貴妃潘玉兒乘著小車，宮人都露出褲子，穿綠絲鞋，蕭寶卷自己則穿著軍服騎馬跟在後面。蕭寶卷又開渠立壩，親自拉船，壩上開店，坐在那裡賣肉。當時百姓有歌謠說：“閱武堂，種楊柳，皇上賣肉，潘妃賣酒。”

卻說前時裴叔業在豫州謀反，皇帝蕭寶卷授蕭懿持節、徵虜將軍、督豫州諸軍事、任豫州刺史、領暦陽、南譙二郡太守，討伐裴叔業。裴叔業北投北魏。之後崔慧景叛亂，又被蕭懿平定，蕭寶卷於是留蕭懿在京都，超拜尚書令。蕭懿之弟蕭暢為衛尉，職掌管龠，雍州刺史蕭衍，乃是蕭的懿次弟，即派遣親吏虞安福，入都對蕭懿轉告道：“兄一舉平賊，功高震主，就使遭際清時，尚或難免，況在亂世，怎能自全！計不如勒兵入宮，行伊、霍故事，卻是萬世一時的機會。否則仍表請還鎮，託名拒虜，內畏外懷，誰敢不從！若放棄兵權，徒縻厚爵，高而無民，必生後悔！”

蕭懿搖首不答，長史徐曜甫從旁苦勸，又不見從。茹法珍、王咺之等，忌憚蕭懿威權，密語蕭寶卷道：“懿將行隆昌故事，恐陛下命在旦夕。”蕭寶卷矍然起座，即命法珍等設法除掉蕭懿。

徐曜甫得知訊息，慌忙具舟江渚，勸蕭懿出奔襄陽。蕭懿慨然道：“自古皆有死，豈有叛走尚書令麼？”

蕭懿有弟九人，除蕭衍、蕭暢外，長為蕭敷，餘為蕭融、蕭宏、蕭偉、蕭秀、蕭咺、蕭恢。蕭偉與蕭憺已經進入襄陽。蕭敷、蕭融等統尚在京都，預備逃匿。

茹法珍等恐蕭懿為變，伺機蕭懿在尚書省，即持敕賜藥。蕭懿毫不流連，惟向中使慨語道：“家弟在雍，很為朝廷擔憂哩。”既有蕭衍將為變，不如先立賢君，尚得保全齊祚。說畢，即飲藥自盡。蕭懿的弟侄統皆被害身亡去了，惟蕭融為朝廷所捕，亦被處死。一面派遣直後將軍鄭植，前往刺殺蕭衍。

鄭植之弟鄭紹叔曾經為衍寧蠻長史，茹法珍等人派遣鄭植前往刺殺，囑令聯絡鄭紹叔，乘間行事。鄭紹叔既與鄭植會談，即將乃兄來意，據實告於蕭衍。蕭衍特意備辦酒宴，令擔至鄭紹叔家，為鄭植接風。自己亦備駕前往。賓主會席，飲至半酣，蕭衍笑語道：“朝廷遣卿圖我，今日閒宴，我特戴頭前來，何勿急取！”

鄭植亦大笑道：“且待明日取公，今且飲酒罷。”及酒闌席散，蕭衍又令鄭植遍閱城隍府庫，與士馬器械舟艦。

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