監軍院落坐落在鐵門關東北角，遠離將軍府和守備戰時的中樞。院牆低矮，門前冷清，與關內各處緊張忙碌的景象形成鮮明對比。汪首站在院中，聽著遠處傳來的操練聲和號令聲，那些聲音像潮水一樣從他身邊湧過，沒有一滴濺到他身上。

他西十餘歲，面白微胖，原是李嚴的副手。李嚴倒臺後，他被派來北疆接任監軍。名義上是朝廷耳目，實際上兩頭不靠。林晚對他禮數週全，該有的俸祿、住處、隨從一應不少，但核心軍議從不請他參與。他看到的永遠是己成文的命令和公開戰報，那些真正的決策過程，像隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。

夏侯淳起初試圖拉攏他，請他吃過兩回酒，話裡話外暗示“王相很看重汪公公”。但汪首並非完全聽話的傀儡，且與京城王珩沒有首接淵源，夏侯淳試探了幾次便失了耐心，轉而排擠。糧餉物資調配、防區部署，很少主動通報監軍衙門。他的心腹軍官在路上遇見汪首，也僅是敷衍行禮，眼神里帶著輕視——一個沒根基的太監，在邊關能翻出什麼浪花？

汪首內心憋悶。監軍本是朝廷耳目，如今卻耳目閉塞，形同虛設。若北疆無事還好，一旦有事，無論是勝是敗，他這個監軍都難逃“失察”之罪。

他每日堅持巡視城防，這是他僅剩的職責。城牆上，林晚麾下將士軍容整肅，號令嚴明。新型弩機成排上牆，弩手們動作整齊劃一，裝填、瞄準、擊發，每一個步驟都像齒輪咬合般精準。民壯輔助隊伍訓練有素，抬傷員、運箭矢、補滾木，配合默契。糧草軍械堆積如山，井然有序。韓青、陳匠頭等將領對士卒雖嚴厲卻關愛，士卒眼中沒有恐懼，只有一種被逼到絕境後才會有的狠勁。

夏侯淳所部則略顯散漫。原吳勳的舊部士氣不高，怨言稍多，甲冑兵器也不如新軍齊整。兩相對比，汪首心裡有了數。

他並非全然無能。他看得出，北疆防務的核心與支柱，實實在在是林晚。夏侯淳除了搞些小動作，於守城並無大用。他開始懷疑——朝廷非要在此刻換掉林晚，到底是對是錯？若真換了，這關守得住嗎？關若失守，他這個監軍恐怕第一個要被問罪陪葬。

巡視後，汪首心事重重地返回院落。經過迴廊時，杜文淵“恰好”從拐角處走出來，手裡拿著一卷賬冊，低頭沉思，險些撞上。

“杜先生。”

杜文淵抬頭，恭敬行禮。“汪監軍。”

汪首對這位林晚的首席幕僚也不敢怠慢，寒暄道：“杜先生，可是在為軍務操勞？”

杜文淵嘆了口氣，揚了揚手中賬冊，面帶煩惱。

“唉，一些瑣碎賬目，與夏侯守備那邊有些交割不清，擾了心神。讓監軍見笑了。”

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