臘月二十三，灶王爺上天的日子。

榮國府裡早己忙碌了多日。丫鬟婆子們穿梭往來，擦洗窗欞、掃除塵垢、烙祭灶糖餅，個個腳不沾地。廊下的燈籠換了一茬新的，大紅綢子繃得緊緊的，門上桃符也換了，硃砂紅底，墨字如漆。庫房裡搬出各色年貨，南邊的柑橘、北邊的乾果、海邊的魚鯗、山裡的菌菇，一箱一箱，碼得整整齊齊。

王熙鳳這幾日忙得腳不沾地。她穿著一件大紅緞面出風毛的襖兒，頭上戴著赤金點翠的簪子，鬢邊簪了一朵紅絨花，襯得她那張白淨的臉越發鮮亮。

她一手拿著賬本，一手撥著算盤珠子，噼裡啪啦響個不停，嘴裡還不停地吩咐：“那批綢緞別都堆在東廂，仔細受了潮。祭祖的三牲要提前預備，別到時候抓瞎。各房的年禮單子再核對一遍，漏了誰家都不好。”

平兒跟在她身後，手裡捧著一沓子單子，腳步不停地應著。

榮慶堂裡，賈母歪在榻上，背後墊著大紅金線蟒引枕，手裡捻著一串沉香木佛珠。琥珀跪坐在腳踏上給她捶腿，一下一下，不緊不慢。屋裡的炭火燒得正旺，暖意融融，與窗外的寒風凜冽形成了鮮明的對照。

賈母半閉著眼睛，正養神，忽聽外頭傳來腳步聲。王夫人從外面進來，面色比平日白了幾分，眼下一片青黑。她給賈母請了安，在旁邊的繡墩上坐下。

賈母睜開眼看了她一眼，道：“你臉色不好，可是夜裡沒睡安穩？”

王夫人勉強笑了笑，道：“回老太太，沒什麼大事。只是這幾日總是做夢，夢見我哥哥在邊關，心裡有些不踏實。阿彌陀佛，可別出什麼事才好。”

賈母“哦”了一聲，捻了捻佛珠，道：“你哥哥是大軍的統帥，身邊護衛多著呢，能有什麼事？況且牛繼宗不是己經帶兵去了麼？你莫要自己嚇自己。”

王夫人點了點頭，手指無意識地捻著佛珠，捻得比平日快了許多。

她心裡確是七上八下的。王子騰是她親哥哥，如今統領大軍在大同禦敵，說不擔心那是假的。前幾日傳來訊息說韃子破了長城，她一夜沒閤眼。後來又聽說大同被圍，她更是坐立不安，連佛經都念不下去了。

賈母見她神色不寧，便道：“你們王家，這一陣子怕是也不安生罷？你哥哥在外頭打仗，你在家裡操心，也是人之常情。”

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