火車開了十幾個小時，從平原駛入山地。窗外的風景從一望無際的農田變成了層巒疊嶂的山峰，沈芸靠著車窗，看著那些山一座一座地從眼前掠過，覺得自己的心也跟著那些山的起伏安靜了下來。她掏出手機，在群裡發了一條訊息：“我找到新工作了。護林員，在武陵山區。”

江湖夜雨發了一個豎大拇指的表情。“護林員？好工作啊，清淨。”愛吃貓的魚說：“山裡訊號好嗎？能上網嗎？能發貓片嗎？”沈芸笑了笑，回覆道：“訊號不太好，但夠用。你發貓片我收得到。”

煉丹狂魔發了一個冒煙的銅鼎表情，銅鼎上冒出的煙寫了一行字：“替我看看山裡的草藥。說不定能找到比你那個世界更好的靈藥。”沈芸看著這條訊息，忽然想起玄清，想起他說的“我在想我什麼時候死”。她不知道他的壽元還剩下多少，不知道他現在在哪個世界，不知道他有沒有找到那塊通往地府的令牌。但她相信他還在，還在煉丹，還在發紅包，還在群聊裡說“老子是天才”。山裡的訊號時有時無，但這條連線無數世界的線，永遠不會斷。

林業站在武陵山深處的一個山坳裡，幾間平房，一個院子，院子中間有一棵很大的桂花樹。沈芸到的時候是九月底，桂花剛開，甜膩膩的香氣瀰漫在整個院子裡，濃得像打翻了一罐蜜糖。老陳出來接她，看到她的第一句話不是“歡迎”，而是“你帶了多少行李？”沈芸拍了拍身後的行李箱，“就這些。”老陳看了看她的行李箱，又看了看她的人，又沉默了一會兒，然後從嘴裡吐出了幾個字：“行，跟我來。”

護林員的生活比她想象的要苦，也比她想象的要好。每天清晨五點半起床，洗漱，吃早飯，六點出門巡山。走的不是修好的山路，是那種只有護林員和野獸才會走的野路。春天要看有沒有人偷偷挖筍，夏天要看有沒有山火隱患，秋天要看有沒有人盜伐樹木，冬天要看有沒有野生動物受傷。西季輪迴，週而復始。路很長，每天要走幾十裡，幾年走了幾萬里。沈芸的身體在修仙世界被淬鍊過，雖然回到現代後修為清零，但底子還在，走上坡路不喘，下坡路不抖，老陳一開始還擔心她撐不住，走了幾天發現這姑娘比他還能走，就不再擔心了。

巡山的路上大部分時間是沉默的。山裡很安靜，安靜到可以聽見自己的心跳、樹葉落地的聲音、遠處溪水在石頭上流淌的嘩啦聲。沈芸在這片安靜中聽到了很多東西——她聽到自己在青雲宗後山採藥時，阿寶從她肩上跳下去，鑽進草叢裡窸窸窣窣扒拉泥土的聲音。她聽到在落霞鎮的傍晚，洛星河在灶房裡燒火，柴火在灶膛裡噼啪作響的聲音。她聽到在大梁朝的清晨，周氏在灶房裡烙蔥油餅，鍋鏟碰鐵鍋的聲音。這些聲音一首都在，只是城市裡的噪音太大了，大到她聽不見。

她走在山路上，有時候會停下來，蹲下來看看路邊的野花。武陵山區的野花種類多到她叫不上名字，有一種紫色的、很小很小的，一叢一叢地開在石縫裡，像碎了一地的紫水晶。她想起阿寶，它最喜歡紫色的小花，每次看到都要湊過去聞一聞，然後打一個大大的噴嚏。她蹲在那裡看了很久，然後站起身，繼續往前走。

中午在山裡吃飯，很簡單，饅頭、鹹菜、一壺水。老陳吃飯很快，三下五除二就吃完了，然後靠著樹幹打盹。沈芸吃得很慢，一邊吃一邊看遠處的山巒。武陵山的秋天是最美的季節，山上的樹葉開始變色，綠的、黃的、紅的、橙的，層層疊疊，像一幅被誰打翻了顏料盤的畫。她看到一隻鷹在天上盤旋，翅膀一動不動，就那麼一圈一圈地轉著，像是在巡視它的領地。她在武俠世界的時候曾經想過學輕功，幻想自己能像鳥一樣在天上飛。後來她沒有學成輕功，但在修仙世界學會了一門更厲害的功夫——在另一個世界裡，她飛過了無數次。在天上飛的感覺，她比任何人都清楚。

老陳打盹醒來的時候看到沈芸還在看那隻鷹，忽然開口說了一句：“你這個人，跟它一樣。”沈芸轉過頭看他。老陳的嘴向來很緊，難得說出這麼長的一句話，想必是在心裡盤了很久。他飛快地說完：“一個人待得住，不嫌悶。跟那鷹似的，不用跟誰說話，自己就能待一整天。”

沈芸笑了笑。她沒有告訴他，她不是待得住，她是習慣了。習慣了安靜，習慣了獨處，習慣了在漫長的沉默中跟自己對話。一千多年的人生，讓她學會了如何與自己相處——這大概是她從那些世界裡帶回來的最寶貴的東西。

傍晚回到林業站，吃完晚飯，沈芸會在院子裡坐一會兒。桂花樹的香氣在夜晚格外濃郁，院子裡沒有燈，只有天上的星星和遠處村莊的幾點燈火。她把手機拿出來，看群裡的訊息。江湖夜雨發了一段他在練輕功的影片，能在水面上走九步不沉了，評論區一片“厲害”、“牛逼”、“什麼時候教我”。愛吃貓的魚發了一張橘貓的照片，貓趴在暖氣片上，眯著眼睛，一臉滿足，“我家主子今天又偷吃了我的魚乾，我懷疑它不是貓，是賊。”山月不知心事發了一首新寫的詩，沈芸讀了兩遍，覺得好，發了一個豎大拇指的表情。煉丹狂魔沒有出現，他最近很少出現了。沈芸不知道他是不是還活著，她希望答案是肯定的。

訊息列表往下翻，她看到了一條几個月前的訊息，來自一個她從未注意過的群友。頭像是一片空白的灰色，暱稱是一個句號。訊息內容只有一句話：“青溪，你還活著嗎？”

沈芸不知道這個人是誰，不知道他為什麼會在幾個月前問出這句話，不知道他現在還在不在這個群裡。她看著那條訊息看了很久，手指在螢幕上停了一會兒，最後打了兩個字：“活著。”

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