通州碼頭貨場，“鐵馬一號”靜靜地停靠在簡陋的站臺旁，如同一個剛剛完成首秀、正在小憩的巨人。

車廂裡的煤炭已經被卸空，工匠們正抓緊時間檢查機車狀態，補充鍋爐用水和燃料。

按照計劃，稍後將裝載一批從通州發往京城的官用布匹和瓷器，進行首次正式的往返貨運。

趙鐵錘蹲在機車旁，用棉紗仔細擦拭著驅動輪上沾著的煤灰和泥土，臉上帶著滿足的笑意。

首航的成功讓他懸著的心徹底放下，對這臺親手參與除錯、駕駛的“鐵馬”，感情愈發深厚。

“趙師傅，車況如何？”隨車押運的工部小吏走過來詢問。

“好著呢！”趙鐵錘拍了拍冰冷的車體，“比來的時候還順溜！鍋爐壓力穩，傳動也沒異響，就是這煙囪噴出來的灰有點多，回頭得讓格物院再想想辦法。”

小吏笑道：“能跑起來就是大功一件！葉大人說了，這次返程，咱們就是正經的‘首運’，得順順當當的！”

不遠處，通州碼頭市舶司的官員也在一旁好奇地打量著這鋼鐵怪物，與工部的人交談著：“……若此物真能成例，我通州碼頭貨物週轉，效率何止倍增？只是這軌道終究有限，若能通到更多地方……”

“急不得，急不得，總要一步步來。”工部官員笑著應和，心中卻也充滿了對未來的憧憬。

然而，就在這片充滿期待的氣氛中，距離試驗線約五里外的黑松林深處，烏勒正帶著最後五名手下，如同毒蛇般潛伏著，目光死死盯著手中粗糙描繪的地形圖和情報上標註的那個時間——午後未時三刻，護路隊黑松坡至柳河橋段的兩個崗亭換防，有大約兩炷香（約半小時）的間隙。

而根據情報，“鐵馬”從通州返回的時間，恰好會在這個間隙經過此地，尤其是那個被稱為“鷹回彎”的急彎處。

“都聽清楚了？”烏勒聲音沙啞，眼中兇光閃爍，“我們不炸橋，也不硬碰。就在那彎道外側的鐵軌下做手腳。把固定鐵軌和枕木的這幾顆關鍵道釘撬松一半，再把這兩塊墊鐵抽走。”

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