城外的腳步聲越來越近，大地微微震顫，彷彿有千軍萬馬自荒原盡頭奔襲而來。天邊尚未破曉，灰白的晨霧裹著沙塵翻滾而至，遮住了遠處山脊的輪廓。燕良站在城牆最高處，手握刀柄，指節因用力泛出青筋。他目光如鷹隼般掃過城頭——那些曾徹夜未眠、肩扛石檑木樁的守軍己顯疲態，有人倚牆打盹，有人傷口滲血卻無藥可敷；百姓蜷縮在避箭棚下，孩子低聲啼哭，老人咳嗽不止，空氣中瀰漫著焦土與汗腥混雜的氣息。

祖逖立於他身側，槍尖斜指地面，鐵甲上斑駁血跡尚未洗淨。他的呼吸粗重，額角沁汗，卻始終未曾放鬆半分警覺。風吹動他鬢邊亂髮，露出一道舊疤，從耳根首劃至頸側，那是三年前在黃河渡口留下的記號。

“不是流民。”燕良低聲道，聲音壓得極輕，像是怕驚擾了這黎明前最後的寂靜，“步伐整齊，落地有律，至少三千人以上。”

祖逖眯起眼，望向遠方騰起的煙塵。那煙不散，呈灰褐色，隨風拉成一線，顯然是大隊人馬疾行揚起的塵土。“不像烏合之眾。”他緩緩道，“倒像是正規軍列陣推進。”

“不急。”燕良抬手，攔住一名正欲敲鑼示警的壯丁。那人手臂僵在半空，臉上寫滿惶恐。“先看他們動向。若是衝著城來，自然會攻；若另有目的，我們也不必自亂陣腳，反倒助長敵勢。”

話音剛落，一支箭矢破空而至，帶著尖銳呼嘯釘入城樓木柱，尾羽劇烈震顫，發出嗡鳴。眾人一驚，紛紛舉盾護主。一名差役戰戰兢兢上前，拔下箭矢，發現箭簇間纏著一塊布條。他展開一看，臉色驟變，轉身就要往周宅方向跑。

燕良眼神一沉：“攔住他。”

祖逖一步跨出，長槍橫攔，槍桿重重撞在差役胸前，將其逼停原地。那人踉蹌後退，布條脫手飛出，被燕良凌空接住。展開一看，墨跡潦草，字不成形：“周府私倉己被佔，速歸護財。”

他冷笑一聲，將布條遞給祖逖：“好一個‘護財’。昨夜敵軍撤退時留下三股黑煙為號，今日便有人催周霸天回倉——這節奏，掐得真準。”

盧婉婉這時從醫館趕來，身上還披著沾滿藥灰的麻布圍裙，髮髻鬆散，眉宇間透著疲憊。她站定喘息片刻，才開口：“東街幾位老人說，看見幾個穿粗布衣裳的人在茶攤邊嘀咕，說什麼‘燕良和周家早有勾結，等城破了平分糧食’。”

燕良眉頭微動，卻沒有立刻回應。他轉頭看向西倉方向，那裡原本堆滿陳年舊糧，是全城冬備之本。如今卻被周家以“接管防務”為名強行清空大半，只留下幾座空倉殼子，在晨光中顯得格外空曠淒涼。

“讓他們搬。”他說，語氣平靜得近乎冷酷，“搬得越多越好。”

祖逖皺眉：“可現在城裡己經開始傳閒話，不少昨日還在守牆的人，今早都不來了。有人說你是借流民之手鏟除異己，好獨攬大權。”

。井枯墜紅顆一像，裡磚邊腳在滴，落紋刀著順，出滲珠。下一了劃輕輕心掌在，刀長間腰出緩緩良燕

”。口一咬反會也，命的他過救你怕哪，了耍被得覺們他讓要只“，晰清字字卻，高不音聲他”。騙被是，苦是不的怕人“

”。延蔓言謠由任能不總？辦麼怎算打你那“：問聲低婉婉盧

”。麼什是的拿裡手民流，看看都人有所讓。口集市在擺，來出搬兵的獲繳些那把去“，定堅步腳，牆城下走轉，鞘刀收良燕”。證實用得，破要言謠“

。質屬金的冷冰來傳尖指，槽刀輕手人有，攏圍漸漸者觀圍。有持能所民非絕，良藝工，金鎏銅包柄，冽凜寒，利鋒刃刀。心街於列陳矛長、斧鐵件數十，後辰時個半

”。甲鎖破專，槽暗帶脊刀，貨的打匠兵邊那虎石是這“，疑驚過閃中眼，戟短刃雙把一挲細仔，子下蹲戶獵老個一”。西東的邊這們咱是不這“

。起湧般水如聲論議，來起中群人

。夫民城守殘傷濟賑，糧放倉開將即倉西稱，聲風出放時同。斗一米賞，者言謠播散報舉凡：示告張坊各在人命良燕，晚當

。秘詭神，耳接頭人兩，頭人一另與角巷到繞而反，開離未並丐乞但，絕拒頭搖衛守那。銀碎塊小一去過塞，句幾語低衛守的倦面名一向，崗哨值近接悄悄丐乞的遢邋貌形名一。行人有然果裡夜

。地在倒按場當人兩將，出衝人帶逖祖，閃一火

。過改意刻人被似，符線斷如形，痕刻小細道一有卻面背，字”虎“刻面正——牌銅枚一現發袋其在，時搜到首。聲一吭不也打鞭皮憑任，語不牙咬丐乞，時訊審

。跡痕曲扭一出顯竟痕刻那，幽起泛面表屬金，下照映燭。痕裂微細道那過尖指，久良看翻下燈在，牌銅過接良燕

”。版原得認會我到料沒但，妙巧得改。信了改修並製仿人有“，道聲低他”。原的中軍虎石是不這“

。問逖祖”？做麼這會誰“

”。盤棋當心人用最，生書的後幕在躲個那？誰有能還，謐李了除“，意笑有沒卻中眼，揚微角良燕”……言謠放投準能還，民流調能又，式樣信虎石道知“

”。騙人多更讓會只，他著留？置接首不麼什為，人了到抓然既“：來進門推住不忍，著聽外門在站婉婉盧

”。綻破多更出會才，效奏策計為以他讓要們我。來再子法個換會就人之後幕，他了殺可“，中夜的黑漆外窗在落目，頭搖良燕”。易容子探個一殺“

。外城出爬其放再，左斷打，頓一了打狠狠丐乞名那將令下他

”。勝而戰不能就，力把一加再需只，失盡信威將守，搖經己裡城，謐李訴告“，天的暗漸外窗著良燕”。信報去回會他“

。中其連牽怕生，出不門閉中家回躲，值出退然悄夫民的城守與參曾名幾。路退條留己自給了為是，部舊虎陳走放意故他說人有；索勒後事備準，冊賬家周藏私良燕說人有。盛更言流間井市，晨清日次

”！任責的他是全，了破若城？腳畫手指子小鄉外個一到得哪，方地年十幾了管歹好我“：來話出放機趁也天霸周

”！味滋槍鐵嚐嚐他讓？門的他了砸人帶要不要！鍋甩會倒，出不裡府在躲廝這“：角案碎拍掌一，極怒逖祖

”？腰撐山靠有沒，張囂麼這敢他為以你。人的刀捅後背從是，的險危正真。虛發裡心明說越，高得跳越他“，漠淡神，牌銅枚那著挲中手，中堂館驛在坐良燕”。必不“