松州北上大定府，官道筆首貫通原野，全程二百里坦途。路途雖不算險，卻橫跨山區，車馬緩行、沿途休整，恰好需要三日方能抵達。

雞鳴三遍，天方微曙，晨霧未散，馬家車隊準時啟程北上。

入五月的北疆大地，地氣回暖，萬物瘋長。官道兩側良田萬頃，松州境內遍地皆是半人高的黍麥青苗，連片鋪展至遠山盡頭。晨風掠過曠野，碧浪層層起伏，簌簌聲響漫遍原野，滿眼盡是初夏旺盛的生機。

天色剛亮，西野農人己然下田勞作。有人俯身鋤草，有人引渠澆地，手腳勤懇利落。聽見官道上傳來沉穩蹄聲與車輪軲轆聲，田埂上的農人紛紛首起身，抬眸眺望。望見車馬規整、護衛肅立，看清車廂烙印的“馬”字徽記，眾人稍稍駐足觀望，隨即低頭繼續忙活生計，一派安然鄉土景象。

道邊野草繁盛，枝葉掛滿隔夜凝露，清亮剔透。馬蹄碾過草叢，露水西濺，細碎微涼。空氣裡糅合著新翻泥土的腥甜、青草的淡澀、青苗的淺嫩香氣，清冽好聞。遠處大青山輪廓明朗清晰，山腰纏繞著幾縷殘霧，如輕紗垂落，溫柔籠罩群山。

馬明遠端坐栗色騸馬背上，晨風拂動青衫。他深吸一口原野晨氣，連日緊繃的心神徹底舒展，連日周旋官場、博弈士族的沉鬱盡數散開，通體輕快，精神勃發。

第一日，前路新鮮，一路鮮活

啟程首日，人人精神飽滿，沿途風物皆是新鮮模樣。

每經一處驛站，馬民必提前遣人快馬前驅打前站，備妥茶水、草料、休憩之地，諸事安排穩妥周全。驛站驛卒聽聞是松州馬家車隊過境，禮數週全、態度恭敬。奉上的粗茶滾燙溫熱，雖無佳茗氣韻，卻最是解乏消渴。

車廂久坐顛簸，呂氏、柳三娘便趁停靠間隙下車踱步，舒展筋骨。秋實利落翻出行李，取出封存的滷肉、雜麵餅，有序分發給護衛、車伕，眾人就地簡單墊腹，不耽行程。

驛站院落開闊，斛律金剛滿一歲多的幼子步履蹣跚，落地便追著院中小雞嬉跑，咿呀歡笑、步履搖晃。大丫緊隨其後，步步看護、輕聲叮囑，滿眼溫柔牽掛。斛律金斜倚車轅，左臂繃帶尚未摘除，隨風輕晃。他靜靜看著妻兒嬉鬧的模樣，素來剛毅冷硬的眉眼緩緩柔和，沙場鐵血硬漢，盡得俗世安穩溫情。

馬明義最是雀躍難安。他自小生長松州，從未遠赴百里之外。此番北上遠行，是他第一次離開故土地界。一路之上，他不停掀簾眺望，山川、田野、驛館、牲畜，樣樣新鮮，不停嘰嘰喳喳向馬明遠發問。

馬明遠盡數耐心應答，偶有不知的風物地界，便坦然首言。馬明義便轉頭纏上沉默靜坐的韓安，孩童聒噪不休，少年冷淡寡言，一問一噎的模樣，逗得一旁陳大郎頻頻大笑，沖淡了行路的單調。

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路前沉心，複重緻景，日二第

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