那領頭衙役當場僵在原地，雙目圓睜，手中腰刀懸在半空，竟忘了收落，整個人如泥塑木雕般呆立不動。周遭幾名值守兵卒也盡數收了蠻橫神色，滿臉錯愕之色，眼底翻湧著難以置信的震驚。

他們在這松州城門值守數載，日日盤剝往來鄉民、過路商販，見慣了兩類人：一類是忍氣吞聲、乖乖掏錢息事的軟懦之輩，一類是爭執不下、揮拳相向的粗莽武夫，卻從未見過馬明遠這般人物。

先是引據大宋律法，分毫額外的冤枉錢都不肯妥協，半分退讓都無；轉頭卻又坦坦蕩蕩拿出一百文錢，將本該是被勒索的“孝敬錢”，說成了體恤他們值守辛勞的“敬奉錢”。

一分規矩沒破，一分體面沒丟，上下週全，滴水不漏，首把眾人看得愣了神。

旁邊管文書的小吏連忙雙手接過麻布裹好的銅錢，放在掌心輕輕一掂，整整一百文，分量紮實，半分克扣都無，既顯足了誠意，又留足了體面。

這錢數額不算多，卻格外“燙手”，也格外讓人抬得起頭。

他抬眼細細打量馬明遠，再轉頭望向其身後陣容齊整、靜默肅穆的車隊，看向身姿挺拔、氣度沉穩的馬雲雨與呂懷，再掃過身旁身形矯健、眼神銳利的隨行護衛，回想起方才這孩童引經據典、熟稔律法的從容模樣，想起他攔著長輩、不肯屈從勒索的果決，再對比此刻雙手奉錢、謙和有禮的姿態，心底瞬間湧起一股真切的敬重，先前那點輕視與倨傲，蕩然無存。

文書當即斂去所有散漫神色，對著馬明遠鄭重拱手躬身，語氣比先前恭敬客氣了數倍，字字誠懇：“小相公年紀尚幼，便通情達理、熟稔律法，進退有度、舉止得體，不愧是詩書傳家的子弟，著實令我等佩服。諸位儘管進城，一路順遂，無人再敢阻攔。”

方才還橫眉怒目的領頭衙役，也瞬間收了凶神惡煞的模樣，連忙側身避讓，將橫在路中央的腰刀穩穩歸鞘，垂手立在一旁，再無半分阻攔的架勢。

車隊緩緩碾過城門門檻，平穩駛入松州城內，行在平整的青石板街道上。

馬明福亦步亦趨跟在馬明遠身側，一路瞠目結舌，半晌說不出一句話，只是反反覆覆側目打量身旁的堂弟，眼神里滿是藏不住的崇拜與震驚，彷彿今日才真正認識這個年僅五歲的少年。

馬雲雨端坐於馬車之上，全程未曾發一言，眼眶卻微微泛紅，心底翻湧著難以言喻的驕傲與動容，對這個年少老成、智勇兼備的侄子，愈發敬重信服。

一行人入了松州縣城，馬蹄踏在青石板上，發出清脆篤篤的聲響，混著車軲轆滾動的輕響，在街巷間緩緩散開。

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