第一節 絕壁相逢

穿過“鬼哭口”，葉凌霄踏入了“蒼穹之脊”海拔超過兩萬五千丈的、真正意義上的“生命禁區”。這裡，空氣稀薄到近乎虛無，尋常生靈根本無法存活。目之所及，盡是萬年玄冰與裸露的、被罡風打磨得光滑如鏡的黝黑岩石。天空不再是藍色，而是一種深邃、彷彿能吸收一切光線的暗紫色，其上“寂滅罡風”己化為肉眼可見的、灰白色的、如同實質綢帶般的能量流，永無休止地呼嘯、盤旋，其中不時有漆黑的空間裂縫一閃而逝，散發著令人心悸的毀滅氣息。

“定風幡”散發的青光，在此地也變得黯淡，只能勉強護住葉凌霄周身數丈範圍，隔絕大部分罡風，但仍需他不斷注入星力維持。“九天闢火珠”散發的暖意，也只能保證他不被瞬間凍僵，刺骨的寒意依舊如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的護體星力。每一步前行，都要消耗巨大的靈力與心神，去對抗這極端惡劣的環境。

葉凌霄將自身氣息收斂到極致，如同一個沉默的攀登者，沿著陡峭險峻、幾乎垂首的冰壁與巖脊，向著更高處，一點點挪移、攀爬。他不再輕易御空飛行，那會消耗更多靈力，也更容易成為罡風與暗處窺伺者的靶子。

攀登了約莫大半日，前方出現了一片相對開闊、但地形更加複雜的區域。這是一片由無數巨大冰塔、冰柱、以及崩塌的冰川碎石構成的、迷宮般的“冰塔林”。巨大的冰塔高達數百丈，形態千奇百怪，在暗紫色天光與罡風映照下，投下光怪陸離的陰影。冰塔之間，罡風更為詭異莫測，時常形成致命的渦流與風刃。

葉凌霄正小心翼翼地穿行於兩座巨型冰塔之間狹窄的縫隙，忽然，星瞳微不可察地一閃，捕捉到了左側一座冰塔背風面的陰影中，幾道極其微弱、但充滿警惕與殺意的氣息波動。不是罡風，也不是此地自然衍生的冰魂或妖獸，而是……修士！而且，似乎正在對峙，或者說，埋伏。

他立刻停住身形，將自身氣息徹底融入周圍環境，如同化作了冰塔的一部分，星瞳透過厚厚的冰層，朝著那個方向“看”去。

只見在那冰塔背風面一處凹陷的、勉強可容數人藏身的冰洞中，赫然有三名修士。其中兩人，身著統一的、繡有沙蠍與彎刀圖案的暗黃色皮甲，氣息兇悍，修為皆在元嬰中期，正一左一右，隱隱挾持著第三人。第三人是個看起來年約西旬、面色焦黃、氣息虛浮、嘴角還帶著一絲血跡的瘦削修士，修為在元嬰初期，此刻正滿臉驚怒與絕望，被那兩名黃甲修士以氣機牢牢鎖定，動彈不得。

“沙蠍圖案……是‘西漠沙盟’的人。”葉凌霄眼神一凝。這兩人，顯然與之前他在“鬼哭口”附近隱約看到的遁光有關，是“沙盟”派出的、負責清理外圍、或執行特殊任務的先鋒。

“陳老三，別怪我們心狠。要怪，就怪你知道了不該知道的東西，還想獨吞那‘冰髓玉蓮’！乖乖把東西和地圖交出來，念在相識一場，給你個痛快！”左側一名臉上帶著刀疤的黃甲修士，陰惻惻地說道，手中一柄彎曲的短刃，閃爍著幽綠的毒光。

“就是，這‘蒼穹之脊’上，死個把人，神不知鬼不覺。你那些同伴，早被罡風吹到哪個犄角旮旯去了，沒人會來救你！”另一名黃甲修士也獰笑道。

那被稱為陳老三的瘦削修士，眼中閃過怨毒與不甘，嘶聲道：“地圖我可以給你們，但‘冰髓玉蓮’是我拼了半條命才採到的，你們不能……”

“少廢話！拿來！”刀疤修士不耐煩地打斷，短刃己抵住了陳老三的咽喉。

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