第一節 邊城氣象

“望潮城”，東煌東南沿海第二大城，坐落在“望潮灣”內，背靠連綿的“斷浪山脈”，面朝煙波浩渺的東海。城牆高聳，以堅固的“斷浪青石”砌成，歷經風浪與戰火，斑駁中透著一股雄渾滄桑。港口內千帆雲集，桅杆如林，來自海外、南離、甚至中州的商船絡繹不絕，人聲鼎沸，商貿之繁華，遠超葉凌霄等人記憶中的臨海城。

“追風骨舟”繳納了入港費，停靠在城南專供外來修士和小型船隊使用的“聽濤碼頭”。碼頭上人來人往，貨物堆積如山，空氣中瀰漫著海腥味、香料味、以及各種靈材的駁雜氣息。巡邏的城衛軍甲冑鮮明，修為多在煉氣中後期，小隊長則是築基，目光銳利地掃視著往來的船隻和人群，維持著基本的秩序。

葉凌霄一行十人（加陳三爺孫）下船，立刻融入了碼頭上喧囂的人流。為了避免引人注目，他們將骨舟交由碼頭管理處託管，支付了看管費用。葉凌霄、秦羽等人早己改換了容貌，氣息也調整到金丹中期左右的水平，既不至於被人輕視招惹，也不至於太過扎眼。蘇沐雨和風靈兒也稍作易容，帶著兩隻收斂了氣息的小獸。陳三爺孫則換上葉凌霄給的普通衣物，跟在眾人身後，努力掩飾著緊張。

“此地果然繁華，魚龍混雜，正是打探訊息的好地方。”秦羽傳音道。

“先找地方安頓，再分頭行動。”葉凌霄道。他早己從陳三那裡得知，望潮城內最大的客棧兼情報交易中心，是位於城西的“觀潮閣”，背景深厚，據說有城主府和某個大宗門的影子，訊息靈通，且相對守規矩，是外來高階修士的首選。

眾人穿過繁華的市井街道，沿途可見各式商鋪、酒樓、當鋪、拍賣行，甚至還有專門為修士服務的煉器、煉丹、制符店鋪。修士與凡人混雜，但修士明顯地位更高，行走間自帶一股氣勢。城中靈氣也頗為濃郁，顯然地下有不錯的靈脈。

行至城西，一座高達九層、飛簷斗拱、氣派非常的木石結構樓閣出現在眼前，正是“觀潮閣”。樓閣門前車水馬龍，進出的修士大多氣息不弱，最低也是築基，金丹修士也屢見不鮮。

葉凌霄等人步入閣內，立刻有伶俐的夥計迎上。葉凌霄首接要了頂層相鄰的幾間上房，幷包下了一個獨立的小院，出手闊綽，立刻被奉為上賓。負責接待的管事是個精明的中年人，修為在築基後期，對葉凌霄這位“金丹中期”的前輩恭敬有加，很快便辦好了入住，並送上了望潮城的詳細地圖和一份近期的“風雲簡報”——上面記載著城中發生的大事、各方勢力動向、拍賣會資訊、以及一些公開的懸賞任務。

安頓下來後，眾人再次分頭。葉凌霄坐鎮小院，秦羽、紅鳶、林昊、石猛、阿修羅五人，各自帶著部分靈石，以採購物資、見識風物為名，深入城中各處坊市、酒樓、茶肆、任務大廳打探訊息。蘇沐雨和風靈兒則帶著陳三爺孫，在觀潮閣附近較為安全的區域活動，順便採購一些生活用品和海外帶來的特產，看看能否出手。

葉凌霄在小院靜室中，先是仔細閱讀了那份“風雲簡報”。簡報內容龐雜，有城主府釋出的剿匪、清剿附近作亂妖獸的任務；有各大商行收購、出售珍稀材料的公告；有關於近期海上航路不太平、疑似有強大海獸或劫掠者出沒的警告；也有一些零散的、關於某某修士在何處發現古修洞府、或得到什麼機緣的傳聞。

其中一條不起眼的訊息，引起了他的注意：“近日，有不明身份之外陸修士，於城中暗中打探‘星辰古物’及‘數月前自西海歸來、疑似重傷之外來者’訊息，出手闊綽，疑為某大勢力尋人尋物，諸位同道若有線索，可至城西‘暗巷’尋‘包打聽’，價格面議。”

“暗巷”、“包打聽”……這顯然是地下情報販子的據點。天機閣的人，果然己經將觸手伸到了這裡，而且似乎並未大張旗鼓，而是透過本地地頭蛇在暗中進行。

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