日頭漸漸從東方的天際爬升，起初還帶著幾分清晨的微涼，不過半柱香的功夫，便已掙脫了晨霧的裹挾，明晃晃地懸在半空，將整座府邸的庭院照得透亮。鎏金般的日光潑灑在青灰色的瓦簷上，折射出細碎而刺眼的光芒，廊下的陰影被一點點壓縮，連庭院中栽種的蒼松翠竹，都被曬得葉片微微髮捲，連風掠過枝頭的聲響，都帶著幾分燥熱的沉悶。

張希安立在廊下的青石地面上，身姿依舊挺拔如松，可那緊繃的脊背，卻透著一股難以言說的壓抑。他目光沉沉，一瞬不瞬地望著胡有為漸行漸遠的背影，那道青色的官服身影，沿著府中筆直的甬道緩緩遠去，拐過前方的月洞門，最終徹底消失在視線盡頭。胡有為是成王身邊最得用的近侍，此番前來，名義上是奉了成王之命，送來些許犒賞，實則那一言一行、一舉一動間，都藏著旁人一眼便能看穿的算計與試探。

直到那道身影徹底不見，張希安才緩緩收回目光，垂在身側的雙手不自覺地攥緊，指節因為用力而泛出青白的顏色。他嘴角緊緊抿成一條冷硬的直線，沒有半分弧度，下頜的線條繃得如同刀削斧鑿一般，稜角分明，卻也冷冽逼人，平日裡溫和的眉眼此刻覆上了一層化不開的寒霜，整個人周身都縈繞著一股拒人於千里之外的冷意。鼻腔之中，隨即發出一聲清晰無比、又短促至極的冷哼，那聲響不大，卻在寂靜的庭院裡格外刺耳，字字都透著骨子裡的不屑：“哼，試探我？”

這聲冷哼，裹挾著毫不掩飾的輕蔑與深深的戒備，像是寒冬裡刮過的一陣冷風，要將方才那場暗藏機鋒、步步驚心的會面中，殘留在心頭的所有不快、所有憋屈，盡數驅散乾淨。方才與胡有為對坐飲茶不過半刻鐘，可每一句話都像是裹著糖衣的利刃，胡有為看似閒話家常，從府中瑣事問到麾下部屬，從近期差事扯到朝堂局勢，字字句句都在打探他的心思，試探他對成王的忠心，窺探他心中的抱負與不滿。那種被人當成獵物一般審視揣摩的感覺，讓素來心高氣傲的張希安，只覺得渾身都不自在，滿心都是被輕慢的憤懣。

恰在此時，一道溫婉柔和的身影，悄然從他身側廊柱的陰影裡緩步走出。那陰影被日光逼得極淡，李清語的身影便藏在那抹淺淡的暗裡，悄無聲息，竟讓沉浸在思緒中的張希安都未曾察覺。她身著一襲淺碧色的羅裙，裙襬上繡著細碎的蘭草紋樣，步履輕盈，裙裾輕輕拂過腳下微涼的漢白玉石階，沒有發出半點聲響，宛如一朵悄然綻放的幽蘭，帶著幾分溫婉嫻靜的氣質。

待走到張希安身側半步之遙的地方，李清語才停下腳步，聲音輕柔得如同春日拂過湖面的微風，卻又字字清晰，入耳分明，沒有半分模糊：“成王殿下此舉，恐怕是忌憚你近來聲望日隆，怕你功高震主了。”

她微微側過頭，目光溫柔地落在張希安略顯陰鬱的側臉上，看著他緊蹙的眉頭、冷硬的下頜，眼中閃過一絲瞭然與通透，語氣依舊輕柔，卻帶著一針見血的透徹：“這也尋常。你升遷得太快，短短三年，從清源縣一個小小的主簿，一路擢升至如今的從五品員外郎，手握實權，麾下又有一批死心塌地追隨的部屬，在京中官場上聲名漸起，難免會引人注目，招來上位者的猜忌與防備。”

張希安聞言，眉宇之間的鬱結之色瞬間更深了，那層寒霜彷彿又厚了幾分，心頭的堵悶如同壓了一塊千斤巨石，喘不過氣。他緩緩抬起手，用指腹輕輕揉著發脹的眉心，指腹劃過緊皺的眉頭，試圖驅散那股撲面而來的疲憊與煩躁，隨即長長地、無比沉重地嘆了一口氣，那嘆息聲裡，裹挾著數不盡的無奈與憋屈：“只給了三千兩銀子……這點錢，看著不算少，可經不住層層盤剝啊。”

他想到府中麾下的一眾部屬，跟著他鞍前馬後奔波勞碌，平日裡出生入死、兢兢業業，無非是盼著能得到些許犒賞，養家餬口，過上安穩日子。可這三千兩銀子，先要被宮中的管事剋扣一層，再經成王府中的管家、屬官盤剝一番，真正能經由他的手，落到底下那些跟著他賣命的部屬頭上的，已然所剩無幾，區區散碎銀兩，哪裡夠用來安撫人心、激勵士氣？

一想到這些，張希安的眉頭便擰成了一個死死的疙瘩，眉心的褶皺深得能夾進一粒米。他又想起自己府中的老小，府中上下十幾口人，每日的吃穿用度、柴米油鹽，都是一筆不小的開銷，再加上京中官場必要的人情往來、應酬打點，處處都要銀子開路，處處都要銀錢支撐。那三千兩銀子，莫說補貼部屬，就連填補自家府中的開支窟窿，都顯得捉襟見肘。他重重地嘆了一口氣，聲音裡滿是身不由己的酸楚：“唉，人在屋簷下，不得不低頭啊。”

縱是他有滿腹才華、一腔抱負，可如今寄人籬下，依附成王麾下，便只能受制於人，縱有不滿，也只能硬生生嚥進肚子裡，半分都不敢表露在外。

李清語看著他這般愁腸百結的模樣，眼中閃過一絲精明的光芒，原本溫婉的臉上，忽然展顏一笑，那笑容如同破冰的暖陽，帶著幾分洞悉世事的通透，語氣也多了幾分刻意的鼓勵與引導：“寧做雞頭，不做鳳尾。”

她頓了頓，目光直視著張希安沉鬱的雙眼，一字一句地分析道：“你想想，如今朝堂之上，秦王、泰王勢大，麾下謀士如雲、猛將如雨，人才濟濟，多一個不多，少一個不少。你若是轉投他們麾下，不過是錦上添花，在那眾多能人異士之中，根本難有出頭之日，更別說得到重用，施展自己的抱負了。”

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