晨霧像一匹被揉皺的素絹，懶洋洋地裹著青州府的青灰色官牆。牆頭上的琉璃瓦沾著露水，在微光裡泛著冷寂的光，偶有幾聲早起的雀鳴，剛出口便被霧氣吞得沒了蹤影。

靳開站在皇城司青州分司的角樓上，玄色官袍下襬被風掀起一角，露出腰間懸著的鎏金腰牌。手底下的押司拿著著十六隻信鴿，鴿羽泛著油亮的深灰色，每隻信鴿的腳爪都被細麻繩輕輕縛著，繩端繫著捲成指節大小的密箋。這些信鴿是皇城司特製的“傳訊羽”，羽翅經過特殊馴養，即便在濃霧裡也能辨清方向，日行千里不歇。

“發。”靳開喉間滾出一個字，幾個押司指尖微微一鬆。十六隻信鴿同時振翅，翅膀拍打空氣的聲音短促而有力，像一陣細密的鼓點，還沒等這聲音在晨霧裡散開，鴿群已騰空而起，掠過官牆頂端的獸首瓦當，朝著青州府城中心的方向疾掠而去。鴿群飛過之處，晨霧被劃開一道道細碎的口子，很快又重新合攏，彷彿什麼都沒發生過，只有那些綁在鴿腿上的密箋，在霧色裡泛著淡淡的米白色，像一顆顆藏在雲裡的星子。

簽押房裡，李海正對著案上的卷宗出神。案頭燃著一支松煙香，煙氣嫋嫋升起，在晨光裡織成細細的銀絲。他是青州府皇城司的指揮使，這幾日擔心受怕，眼角已刻上幾道細紋，平日裡總是端著一副沉穩的模樣，可此刻指節卻無意識地叩著桌案，顯然是在等訊息。

突然，窗外傳來“咕咕”兩聲輕響，李海猛地抬頭，快步走到窗邊。一隻信鴿正落在窗欞上，腳爪上的密箋隨著鴿身的晃動輕輕擺動。他伸手捏住信鴿的腳爪，動作輕柔卻迅速，解開麻繩取下密箋，又從抽屜裡取出一小塊粟米餵給信鴿。不過半柱香的功夫，十六隻信鴿陸續歸巢，每隻都帶來了相同的密箋。

李海回到案前，將十六份密箋一一鋪開。他指尖捏著一枚銀質拆信刀，刀刃劃過蠟封時發出輕微的“咔嗒”聲。兩指寬的灑金箋從蠟封裡抽出來，紙面泛著細膩的光澤，是皇城司專用的貢紙。他目光落在箋紙頂端，只見那方血紅的皇城司大印赫然在目，印紋清晰，邊角處還帶著硃砂未乾的潤色，下方疊著靳開的私印，是一方小巧的“靳氏開印”，篆體紋路精緻，絕非仿造。

這兩方印鑑壓在紙上，像一團燒紅的鐵，燙得李海指尖發麻。他反覆拿起密箋，核驗鴿腳編號——每隻信鴿的腳爪上都刻著專屬編號，從“青傳壹”到“青傳拾陸”，與密箋末尾的編號一一對應；又仔細比對火漆紋路，皇城司的火漆是特製的，裡面摻了金粉，遇光會泛出細碎的金光，紋路是纏枝蓮圖案，每一朵蓮花的花瓣數量、纏繞的弧度都分毫不差。

李海看了一遍又一遍，直到額角的冷汗順著臉頰滑下來，浸透了裡衣的領口，他還是不敢相信自己的眼睛。密箋上的字是靳開親筆所書，筆鋒凌厲，力透紙背。開頭就是“李天壽，殺。”

李海心裡“咯噔”一下。那個從五品的鎮北營都虞候，在青州府可是響噹噹的人物。他出身勳貴世家，祖父曾隨先帝征戰，靠著軍功掙下世襲爵位，到了李天壽這一輩，雖沒什麼大功績，卻憑著祖上的廕庇，在鎮北營坐穩了都虞候的位置。更別提他的家產——城郊三百畝良田，都是水土最肥的熟地，每年收的租子能堆成山；城裡半條綢緞莊，從南到北，連著五間鋪面，賣的都是江南運來的上等絲綢，青州府的官眷貴婦，誰沒穿過李家綢緞莊的料子？

可就是這樣一個人，竟要被“殺”？李海再往下看，密箋後半段寫著處置方案：“不留十五男丁，其餘男丁流放，女眷充入浣衣局，家產充公。”每一個字都像一把冰冷的刀，紮在紙上。他指尖摩挲著紙面，能感覺到灑金箋的細膩質感，可這細膩之下，藏著的卻是滅門的狠厲。

“李家完了。”李海對著窗外喃喃自語。窗紙被風吹得簌簌作響，像是有人在暗處低語。

李海想到了上頭可能會要李天壽的命，也可能只會摘了他的烏紗帽。但是不管怎麼想，李海都沒想到，朝廷幾乎是要把李家抄家滅族！

李海想起上月十五，在城隍廟看到李天壽的場景——那天李天壽穿著一身寶藍色錦袍，腰間繫著玉帶，手裡捏著一串蜜蠟佛珠，身後跟著四五個家僕，浩浩蕩蕩地去捐香油錢。他站在功德箱前，隨手扔進去一錠五十兩的銀子，動作瀟灑，臉上帶著幾分倨傲的威儀，周圍的百姓都圍著看，眼裡滿是敬畏。

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