堂中氣氛凝滯如結了層薄冰，燭火搖曳，將陳恕與王明二人面上的為難之色映得格外清晰。

三司衙署掌管天下錢糧，歲末盤點本是定例，可今日面對趙硯目光沉沉的問詢，兩人皆是手足無措，喉嚨像是被棉絮堵住，幾番欲言又止，終究不敢輕易開口。

趙硯端坐在主位之上，一身緋色朝服襯得身姿挺拔如蒼松，眉眼間褪去了平日幾分溫潤，多了幾分身居高位的凜然威壓。

他指尖輕輕叩著紫檀木案几，篤、篤、篤，節奏不疾不徐，每一聲都像是敲在二人的心尖上。

“怎麼？”趙硯抬眸，目光掃過二人，聲線平淡，卻帶著不容置喙的力道，“國庫收支、各地稅銀明細，乃是三司本分。如今支支吾吾，莫非這賬目中，藏了什麼見不得人的隱情？”

陳恕額角悄然滲出細密冷汗，他為官半生，歷經數朝重臣，見過朝堂之上無數風雲人物，可眼前這位年紀輕輕便權傾朝野的趙硯，眼神深邃似幽潭，僅憑一縷目光，便讓人倍感壓力。

他深吸一口氣，拱手躬身，語氣裡滿是無奈與惶恐：“趙大人息怒，並非我等有意隱瞞，實在是此事太過驚天動地，我二人連日焦灼，不知該如何處置，更不敢貿然上奏，是以遲遲未敢稟報。”

王明站在一旁，連連點頭，面色發白，雙拳不自覺攥緊，顯然也是內心惶恐到了極點。

“哦？”趙硯眉峰微挑，故作詫異，眼底深處卻無半分意外。

他早在踏入三司大門之前，便己收到星宿司蘇州密探的加急傳訊，江南地界稅銀出了巨大紕漏，今日前來，本就是為了當面求證。

“究竟是何等要事，能讓執掌天下財賦的三司正副使，如此進退兩難？但說無妨。”

事到如今，再無遮掩的餘地。陳恕重重嘆了口氣，上前一步，聲音壓得極低，彷彿生怕隔牆有耳：“回大人，今年秋收之後，江南各路上繳的稅銀，出了大亂子。江南稅銀此番清點下來，竟半數憑空失蹤。”

“半數？”趙硯語調微微上揚，面上露出訝異之色。

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