明宣宗朱瞻基，諡號憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝，是明仁宗朱高熾的長子，母親是誠孝昭皇后。在他出生的前一晚，成祖朱棣夢見太祖朱元璋授予自己一把大玉圭，還說“把它傳給子孫，會永世昌盛”。等到朱瞻基滿月時，成祖見到他，說“這孩子滿臉英氣，正應驗了我的夢啊”。等到漸漸長大，朱瞻基酷愛讀書，見識和才智遠超常人。

永樂七年，朱瞻基跟隨成祖前往北京，成祖讓他觀察農家的農具和百姓的衣食狀況，還編寫了《務本訓》傳授給他。永樂八年，成祖率軍征討沙漠，命令朱瞻基留守北京。永樂九年十一月，朱瞻基被立為皇太孫，舉行了加冠禮。從這以後，成祖每次出巡或者征戰，朱瞻基都會跟從。成祖曾經讓學士胡廣等人在軍營中為太孫講解經史典籍，還常常對仁宗說“這孩子將來會是一位太平天子”。

仁宗登基後，立朱瞻基為皇太子。夏季西月，因為南京地區多次發生地震，仁宗命令朱瞻基前往南京留守。五月庚辰日，仁宗身體不適，派人帶著加蓋玉璽的詔書召朱瞻基回京。六月辛丑日，朱瞻基回到良鄉，接到仁宗的遺詔，隨即入宮主持喪事。庚戌日，朱瞻基登基稱帝，大赦天下，將第二年定為宣德元年。辛亥日，他告誡邊境將領要嚴密防守。甲寅日，催促在外地負責採辦事務的宦官回京，停止採購相關物品。

秋季七月乙亥日，朱瞻基尊奉皇后為皇太后，冊封妃子胡氏為皇后。辛卯日，鎮遠侯顧興祖率軍討伐大藤峽的蠻族叛亂，平定了叛亂。乙未日，他告誡司法部門要謹慎審理案件。閏七月戊申日，安順伯薛貴、清平伯吳成、都督馬英、都指揮梁成率領軍隊巡視邊境。乙丑日，楊溥進入文淵閣當值。八月戊辰日，都指揮李英率軍討伐安定、曲先兩地反叛的番人，大敗叛軍，安定王桑兒加失夾親自到京城請罪。壬申日，朱瞻基詔令朝廷內外的大臣舉薦廉潔公正、能夠治理百姓的人才。癸未日，大理寺卿胡概、參政葉春前往南畿、浙江擔任巡撫，巡撫這一官職就是從這時開始設定的。九月壬寅日，朝廷將仁宗皇帝安葬在獻陵。

冬季十月戊寅日，南京發生地震。戊子日，朱瞻基命令公、侯、伯、五府、六部、大學士、給事中共同稽核複查重罪囚犯的案卷。十一月戊戌日，顧興祖率軍平定了思恩地區的蠻族叛亂。辛酉日，恭祿擔任鎮朔大將軍，率軍巡視邊境。十二月癸巳日，朝廷賑濟陝西的饑荒。這一年，哈密的回回部落、滿剌撒丁、占城、琉球中山、爪哇、烏斯藏、瓦剌、浡泥等國前來進貢。

宣德元年春季正月癸卯日，朱瞻基祭祀太廟。丁未日，在南郊舉行大規模祭祀天地的大典。癸丑日，赦免被判死罪以下的囚犯，讓他們前往宣府運送糧食來贖罪。己未日，派遣侍郎黃宗載等十五人前往全國各地清理整頓軍籍，此後遣使清理軍籍成為固定制度。二月戊辰日，祭祀社稷神。丁丑日，舉行耕種籍田的儀式。丙戌日，拜謁長陵和獻陵。丁亥日，返回皇宮。三月己亥日，榮昌伯陳智、都督方政率軍討伐黎利，在茶籠州戰敗，乂安知府琴彭戰死。癸丑日，行在禮部侍郎張瑛兼任華蓋殿大學士，進入文淵閣當值。

夏季西月乙丑日，成山侯王通擔任徵夷將軍、總兵官，率軍討伐黎利，尚書陳洽擔任參贊軍務，陳智、方政被削去官職，隨軍出征立功贖罪。五月甲午日初一，稽核囚犯的案卷。丙申日，朱瞻基下詔赦免交阯地區軍民的罪行，允許黎利改過自新。丙午日，命令各郡縣掩埋暴露在外的屍骨。庚申日，徵召薛祿擔任鎮朔大將軍，率領軍隊巡視開平、大同邊境。六月甲子日，稽核囚犯的案卷。壬申日，免除山東地區的夏稅。

秋季七月甲午日，告誡司法部門要謹慎用刑。閏七月戊申日，重新制定科舉取士的制度。壬子日，楊溥進入文淵閣當值。八月壬戌日，漢王朱高煦發動叛亂。丙寅日，赦免武官中被判死罪以下的人，恢復他們的官職爵位。己巳日，朱瞻基親自率軍征討朱高煦，命令鄭王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守京城，陽武侯薛祿、清平伯吳成率領前鋒部隊，重賞五軍將士。辛未日，大軍從京城出發。辛巳日，抵達樂安，朱瞻基兩次派人送信勸朱高煦投降，還把赦免詔書綁在箭上射入城中，向叛軍說明利害關係。壬午日，朱高煦出城投降。癸未日，將樂安改名為武定州。乙酉日，班師回朝。九月丙申日，從武定回到京城。戊戌日，誅殺參與朱高煦謀反的同黨，赦免被脅迫跟隨叛亂的人。辛丑日，免除武定地區三年的徭役賦稅，免徵當年的夏稅。丁未日，稽核囚犯的案卷。

冬季十月戊寅日，釋放李時勉，恢復他侍讀學士的官職。十一月乙未日，成山侯王通率軍攻打黎利，戰敗，陳洽戰死。十二月辛酉日，免除大軍所經過地區的秋糧賦稅。辛未日，稽核囚犯的案卷。這一年，爪哇、暹羅、琉球、蘇門答剌、滿剌加、白葛達、撒馬兒罕、土魯番、哈密、烏斯藏等國前來進貢。