為了平衡朝廷各方勢力，更有利於鞏固她的皇權，她大力滿足張氏兄弟的無理要求。封張昌宗為銀青光祿大夫，封張易之為奉宸令，封張昌宗的弟弟張昌儀為洛陽令。她默許張氏家族參政，還特許張氏兄弟隨意出入內宮。這一點，連李唐皇族都做不到。她要用張家的勢力來制衡武家和李家，她要用二張的野心來沖淡張柬之等人的進逼。這是一種危險的平衡，她知道。但她的時間不多了，她必須在還能控制局面的時候，把所有的棋子都擺到最合適的位置上。

張氏兄弟確實春風得意。春風得意到忘了自己是誰。張易之在天津橋北建新宅，強拆民房，打傷房主，她聽說了，但沒有管。張昌宗在宮中越來越放肆，對太子李顯和相王李旦都不放在眼裡，她也沒有管。她需要他們，需要他們的驕縱來刺激李唐皇族，讓那些蠢蠢欲動的人暴露出來。但她也知道，二張的驕縱已經過了頭。張易之的耳目遍佈東宮，連太子身邊的人都被他收買了。那個叫趙婉的宮女，在東宮服侍了十五年，是韋氏從房州帶回來的舊人，卻為張易之通風報信。這說明張易之的手已經伸得太長了。

而最讓她震怒的，是李重潤。

年輕氣盛的太子李重潤不僅在東宮進膳時怒罵二張兄弟亂政，還有恃無恐，仗著她的疼愛，當面指責她年老昏聵。她聽到這個訊息的時候，手裡的硃筆啪地一聲落在奏章上，硃砂濺出來，染紅了好幾頁紙。她震怒。但震怒之下，她感到的是一種更深的寒意。

李重潤才十九歲。一個十九歲的孩子，哪裡來的膽子當面指責皇帝？他的背後站著誰？是太子李顯？是張柬之？還是那些一心要恢復李唐的朝臣？她認為李重潤這孩子的背後是太子李顯和張柬之等朝臣支援，他們想用這個孩子來試探她的底線，想看看她這個快八十歲的老女人還能不能握得住權杖。

她立即召回了陳子昂和姚崇。

陳子昂，天策大將軍，狄仁傑生前最信任的武將之一。姚崇，靈武道行軍大總管，狄仁傑推薦的人才。她把這兩個人從千里之外同時召回，讓他們負責查辦李重潤的誹謗案。這步棋，她想了很久。陳子昂是狄仁傑的人，張柬之他們一定會認為他是自己人。但正因為如此，他查出來的結果，張柬之他們才無法質疑。而姚崇也是狄仁傑推薦的人，由他來配合陳子昂，既能互相監督，又能互相印證。

她需要的，是一個鐵案。

《唐律疏議》規定：“諸指斥乘輿，情理切害者，斬；非切害者，徒二年。”指斥乘輿，就是指責或辱罵皇帝，屬“十惡”中“大不敬”之罪。各種指責、辱罵皇帝的情況中，如果從情理上看情節嚴重且對皇帝造成實際危害的，判處斬首；如果情節不是嚴重且沒有造成實際危害的，判處徒刑兩年。貞觀八年，陝縣縣丞皇甫德參上疏唐太宗，言詞激切，唐太宗大為惱火，認為是訕謗，可引為指斥乘輿。後經魏徵勸諫，唐太宗才息怒，並賜皇甫德參絲綢二十匹。那是太宗朝的舊事，那時候的皇帝，還聽得進諫言。

但她不是太宗。她是武則天。她走了五十年的路才坐上這個龍座，腳下的每一塊磚都浸著血。她不會允許任何人在這個位子上動搖她。

那天朝堂上，她對陳子昂說：“陳愛卿，閣老善於斷案，從來沒讓朕失望過。皇太孫李重潤和永泰公主兄妹誹謗案，事關重大，朕現在交由陳愛卿你負責查辦，姚大人會配合你。”

她記得陳子昂當時的表情。他站在殿中，微微仰著頭看她，那雙在邊關風沙中磨礪出來的眼睛沉著而冷靜。他沒有立刻謝恩，而是沉默了一息。那一息裡，她看見他的目光從她臉上移開，掃過她旁邊的張昌宗和張易之，又掃過殿下的武三思和張柬之。他在衡量什麼。她看出來了。這個人在衡量這個案子的分量，在衡量她在其中扮演的角色。

然後宰相張柬之站出來了：“聖上讓陳將軍查辦此案，臣沒有意見。不過陳將軍身為天策大將軍，來查辦案件，與制不合。”

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