當時的洛陽，又要變天了，武承嗣死後，武周繼承人問題就提上日程，日漸年老的武則天考慮的首先是武家還是李家，後來是選擇李顯還是李旦來當太子。

狄仁傑選擇了一個最尋常的午後，向武則天遞上了那道改寫武周王朝走向的奏疏。

沒有大朝會的鐘鼓齊鳴，沒有滿朝文武的屏息凝神，甚至沒有選擇在通天宮正殿那個象徵著至高權力的御階之前。他只是在暖閣裡陪著女皇批了整整一個下午的奏章，喝了兩壺茶，討論了三件關於河北屯田、安東都護府重建和劍南道鹽稅減免的政務，等到暮色從窗欞裡透進來，把滿案文書染成淡金色，才放下茶杯，用極其平靜的語氣說了一句話：“陛下，國本未定，臣請立太子。”

暖閣裡忽然安靜了下來。上官婉兒正在研墨的手停住了，墨錠懸在半空中，一滴墨汁無聲地滴入硯池。窗外遠處洛水潺潺的水聲忽然變得格外清晰，和銅盆裡炭火噼啪的輕響交織在一起，像是在替這個沉默的時刻計時。狄仁傑的聲音不高，語調也沒有任何慷慨激昂的修飾，就像他剛才在討論安東都護府需要增撥多少錢糧一樣平淡。但“國本未定”這四個字，從他嘴裡說出來，分量比滿朝文武聯名上書還要沉。

狄仁傑說完之後沒有催促，也沒有補充任何理由。他太清楚了，這個問題不需要任何理由，武則天比任何人都更清楚大周的國本懸在哪裡。他只是重新端起茶杯，慢慢地喝著，目光落在杯中旋轉的茶葉上，像是在等一杯茶涼。

武則天批閱奏章的硃筆在半空中停了一瞬。那一瞬極短，但狄仁傑看到了，上官婉兒也看到了。然後那隻握筆的手繼續落下去，在一份關於江南秋糧收成的奏疏上批了幾個字，字跡一如既往地蒼勁有力，沒有一絲顫抖。她把這份奏疏放到批閱完畢的一摞裡，又拿起下一份，展開，卻沒有看，只是握筆坐著，筆尖懸在離紙面半寸的位置。

“狄卿。”武則天的聲音沙啞而疲憊，目光越過御案上堆積如山的文書，落在窗外那片被暮色染紅的天際線上。洛水對岸的邙山在暮色中顯出一道低沉的剪影，山腳下幾縷炊煙裊裊升起，和天邊的晚霞融為一體。“你是要朕把太子之位，還給姓李的。”

這不是疑問句，是陳述句。每一個字都像是在石頭上鑿出來的，帶著七十多歲老婦人特有的疲倦和冷硬，也帶著一個帝王對現實最清醒的認知。她廢黜廬陵王李顯的帝位、改國號為周的那一年，李顯被貶往房州，在臨行前跪在通天宮正殿的金磚上渾身發抖，連頭都不敢抬。她的侄兒武承嗣意氣風發地站在武官之首，在朝堂上慷慨陳詞“武氏當有天下”，那聲音震得殿頂的藻井都在嗡嗡作響。那時候她以為武周江山可以千秋萬代，以為把皇位傳給姓武的就能讓大周的國祚綿延不絕。

可後來呢？武承嗣在西硤石谷葬送了十萬大軍，武攸宜在東硤石谷又死傷十七萬，來俊臣把她最鋒利的刀變成了最爛的瘡疤，李昭德被她親手召回又被她親手殺了。武家子弟裡唯一能用的武三思，現在蹲在遼東挖淤泥、修屯田，聰明得讓人看不透。如果她把皇位傳給武三思，武三思能鎮住狄仁傑嗎？能鎮住天策將軍陳子昂嗎？能鎮住太平公主嗎？就算能，李唐宗室會甘心嗎？天下人會甘心嗎？

這個問題年老的武則天已經想了很久很久，久到每次看到武三思從安東都護府寫回來的那些謙恭審慎的奏疏，心裡都會浮起同樣一個念頭——這孩子太聰明了。聰明到她不敢把一切都交給他。她的手指在扶手上輕輕敲著，一下，兩下，三下。

“陛下。”狄仁傑終於開口了，聲音依然平靜如水，像是在陳述一條早已被反覆驗證過的真理，“臣記得，當年在魏州守城的時候，契丹人圍了整整一個秋天又大半個冬天，攻了三次，三次都沒攻下來。後來契丹人退了，有幕僚問臣，是怎麼守住這座城的？臣說，因為魏州城裡計程車卒，每個人都知道他們在替誰拼命——不是在替臣拼命，不是在替朝廷拼命，是在替城裡的老婆孩子拼命，是在替祖墳埋在城外的先人拼命。他們知道這座城是他們自己的，所以他們一步不退。”

狄仁傑放下茶杯，迎著武則天的目光，那雙渾濁但不失銳利的老眼裡沒有試探，沒有閃爍，只有一種歷經沉浮之後沉澱下來的坦蕩。他的語氣不疾不徐，像是在拉家常，但每一個字都像是涪江邊的礁石被江水沖刷了千百年之後留下的硬核。

“陛下問臣這個問題的時候，臣就在想——陛下百年之後，大周的國本是誰？是武家宗室，還是李家皇子？若是武家宗室，天下人認不認？河北的屯田流民認不認？遼東的契丹降戶認不認？安西四鎮的邊軍認不認？若是天下人不認，誰來守這座城？臣老了，陳子昂老了，陽玄基也老了。十年後、二十年後，大周要靠誰來守？靠著武家的年輕子弟嗎？臣說句不該說的話——武家子弟裡，有幾個能像廬陵王那樣，在房州苦守多年而不自棄？有幾個能像他那樣，經歷過廢黜、幽禁、流放，依然對陛下沒有一句怨言？”

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