按照天策將軍陳子昂的軍令，李楷固和駱務整開始屠島威懾倭國。大唐的第一艘艨艟撞上對馬島碼頭時，倭國守軍還縮在崗樓裡烤火。一個值夜的哨兵迷迷糊糊地探頭往下看，正好對上駱務整從角弓上射出的那支火矢。火矢拖著赤紅色的尾跡劃破海霧，精準地釘在崗樓的木樑上，火焰順著木樑迅速蔓延，幾個呼吸的工夫就把整座崗樓吞沒了。緊接著，二十艘艨艟上同時射出數百支火矢，難波津方向的樓船也從外海朝島上發射了重型弩機——弩箭上裹著的火油罐砸在岸邊的漁船上炸開，火焰迅速蔓延到碼頭和民居，在晨霧中燒出一條蜿蜒的火龍，把整座港口映得像地獄一樣通紅。

李楷固的重甲騎兵從艨艟上跳下來，踏著齊膝深的海水衝上沙灘。他們的戰馬在甲板上憋了半夜，一踏上陸地就開始撒蹄狂奔，馬蹄鐵踩在沙灘上濺起一蓬蓬溼沙，刀鋒在火光中閃著猩紅的光芒。對馬島上的守軍根本來不及列陣——有人光著腳從營房裡衝出來，被騎兵一刀削掉了半個腦袋；有人抱著長矛試圖在港口布防，被數柄橫刀同時捅穿了胸口。抵抗在不到半個時辰內就被徹底碾碎，剩下的守軍丟下兵器跪在沙灘上瑟瑟發抖，額頭貼著沙子，連頭都不敢抬。

駱務整走進守軍營地時，臉上沒有任何表情。他讓通譯把跪在地上的俘虜召集起來，用一種極其冷淡的語氣說了一句話。通譯把這句話翻成倭話時，聲音都在發抖——“告訴飛鳥京——抵抗者，屠城。投降者，免死。這就是天策將軍的軍令。”

李楷固的重甲騎兵在同一天拿下了壹岐島。壹岐島的守軍比對馬島稍多，但在契丹鐵騎面前同樣不堪一擊。李楷固攻下城池後，沒有像駱務整那樣給俘虜留活口——他把島上所有還在頑抗的守軍全部斬殺，將城門口那面倭國旗幟扯下來扔在地上，換上了大周的軍旗。然後他讓人把陣亡守軍的兵器堆在城門口，堆成了一座小山，刀刃上沾著的血還沒幹，在午後的陽光下閃著暗紅色的光。

兩座島的陷落過程，被倭國沿海的漁民一船一船地傳到了本州島。那些漁民在海上遠遠地看到了對馬島上衝天而起的火光，聽到了壹岐島上震天的喊殺聲，看到了唐軍艨艟在瀨戶內海上來回巡曳，船舷上的火矢在夜色中拖著赤紅色的尾跡從一座島飛到另一座島，像是整片大海都在燃燒。傳言在海上越傳越邪乎——有的說唐軍把對馬島上的倭人殺得一個不留，連剛出生的嬰兒都被扔進了海里；有的說契丹騎兵的戰馬吃的是人肉，馬蹄鐵是從倭人屍骨上剝下來的鐵片磨成的；有的說陳子昂下令把所有俘虜的耳朵割下來裝船，運回九州島做成京觀。

這些傳言大半是假的，但陳子昂沒有下令闢謠。他只是讓駱務整每天派幾艘艨艟沿著倭國沿海巡邏，故意把航速放得很慢，讓岸上的倭人漁民和守軍看得清清楚楚——船上的火矢還架在弩機上沒有卸下來，火油罐在甲板上堆得滿滿當當。他知道傳言在海上飄得越久，傳進飛鳥京太極殿時的殺傷力就越大。他要的就是讓倭國朝堂上那幫還在猶豫的公卿大臣們自己想象出地獄的模樣，讓他們自己把自己嚇破膽。

唐軍屠城的訊息傳到飛鳥京時，朝堂上正在為要不要接受陳子昂的投降條件吵得不可開交。主戰派豪族還在堅持“天照大神不會拋棄大和國”，主和派公卿已經急得跪在御帳外面磕頭磕出了血。然後，對馬島和壹岐島陷落的訊息就像一顆從天而降的火油罐，在太極殿的正中央炸開了。報信的驛卒跪在殿中用嘶啞的聲音喊道——“對馬島守軍全軍覆沒！唐軍在島上插滿了大周的旗幟！港口的漁船全部被燒光了！海面上漂著的全是守軍的屍體！”主戰派豪族臉色鐵青，有人下意識地按住了刀柄，但手指在發抖。主和派公卿則癱坐在地上，用袖子捂著臉失聲痛哭。文武天皇坐在御帳後面，手裡攥著持統上皇留給他的那封退位詔書的副本，手指把紙面摳出了幾個洞。沉默了很長時間之後，他忽然把詔書副本重重地摔在地上，用少年人特有的尖銳嗓音歇斯底里地吼了一聲——“他要屠城就讓他屠！朕絕不投降！”

殿中所有人都跪下了，沒有人敢抬頭。他們知道天皇陛下只是在發洩——御帳後面傳出的那個嘶啞破音已經完全沒有了一個君王應有的威嚴，只有被逼到絕境、尊嚴徹底破碎之後的崩潰。對馬島和壹岐島變成焦土的訊息在飛鳥京的大街小巷裡瘋傳，有從沿海逃難過來的漁民說親眼看到唐軍的艨艟在瀨戶內海上巡邏，船上的火矢把夜空燒得跟白天一樣亮。百姓開始拖家帶口逃離京城，官道上擠滿了推著獨輪車的流民，車上是鐵鍋、被褥和幾個面黃肌瘦的孩子。飛鳥京的城門洞裡堵滿了想往外跑的牛車，牛角卡在門框上進退不得，趕車的農夫急得用鞭子抽牆皮。

幾天之後，持統上皇在飛鳥寺的佛堂裡聽到了這個訊息。她當時正在抄寫《飛鳥淨御原令》的最後幾章，窗外遠處對馬海峽方向的夜空隱隱泛著暗紅色的光，和佛堂裡跳動的燭火融為一體。她抄完了最後一行字，輕輕擱下筆，把抄好的經文捲起來放在佛像前的供案上，用一種極其平靜的語氣對身旁的內侍說了一句話：“備轎——去太極殿。”內侍小心翼翼地問上皇去太極殿有何吩咐，持統上皇沒有回答，只是轉頭望著窗外那片暗紅色的夜空。沉默了很久之後她用沙啞而疲憊的聲音說出了最後那句話，每一個字都像是從即將崩塌的佛像上敲下來的泥胎碎片：“告訴天皇——要麼降，要麼亡。倭國不能再打了。”