邊境的風愈發凜冽，要塞之內，將士們加緊操練，糧草調配晝夜不停，空氣中瀰漫著大戰將至的肅殺之氣。李雲每日穿梭於各防線之間，督查防務部署，核查糧草儲備，研判斥候傳來的情報，雖始終未明言高句麗與突厥勾結的真相，卻憑藉對歷史的預判，暗中佈下防禦棋局，只為在大戰來臨之時，能最大限度地減少損失，守住大唐邊境。

而長安城內，李世民看著李雲與李孝恭聯名送來的邊境急報，神色凝重如鐵。急報中詳細列明瞭高句麗的兵力集結異動、突厥人與高句麗的暗中往來，雖未明說二者勾結的陰謀，卻也字字透著危機。他心中清楚，邊境局勢己然到了一觸即發的地步，一場大規模的戰事難以避免，而此時，選派合適的將領出徵，統籌全域性，便成了重中之重。

御書房內，李世民獨自一人端坐案前，指尖輕輕敲擊著案几，腦海中不斷思索著出征人選。李孝恭雖是老將，戰功赫赫，卻年事己高，且擅長防守，未必能應對高句麗與外部勢力的聯手突襲；朝中其他將領，要麼資歷不足，要麼立場偏頗，難以擔當重任。

不知不覺間，他的目光落在了李雲的名字上——李雲雖無統兵之權，卻有破突厥、穩北疆的功績，更有敏銳的洞察力，此次前往邊境，短短數日便精準預判防線隱患，可見其有將帥之才。

可李世民心中，依舊存有一絲顧慮。李雲主動交權，刻意收斂鋒芒，雖打消了他大半的猜忌，可李雲的崛起太過傳奇，且始終有諸多難以解釋的過人之處，讓他不得不留有餘心。此次若是讓李雲重掌兵權，出征禦敵，若是他忠心耿耿，便能化解邊境危機；可若是他心存異心，借戰事之機手握重兵，後果不堪設想。

沉吟良久，李世民終是有了決斷——他不急於任命出征主帥，而是先傳旨，召李雲即刻從邊境返回長安，一來是想當面瞭解邊境的真實情況，二來，也是想試探李雲的出征意願，看看他是否有重掌兵權、建功立業的心思，再決定是否委以重任。

快馬傳旨的使者日夜兼程，短短三日便抵達邊境要塞。

當使者宣讀李世民的旨意，命李雲即刻返回長安時，李雲心中一凜，瞬間便猜到了李世民的用意——陛下召他回去，絕非單純詢問邊境近況，定然是想試探他，或許，是關於出征禦敵的安排。

“李將軍，”李雲即刻找到李孝恭，語氣凝重，“陛下召我返回長安，邊境防務之事，便暫且託付給你。切記，務必堅守東側與北側防線，密切關注高句麗與突厥的動向，斥候不可鬆懈，糧草調配不可延誤，若是有任何異常，即刻快馬傳信於我，切不可掉以輕心。”

李孝恭躬身應道：“侯爺放心，末將定當恪盡職守，守住邊境，絕不讓高句麗與突厥有可乘之機！侯爺一路保重，早日歸來。”

安頓好邊境諸事，李雲即刻帶著幾名親信，快馬疾馳，趕往長安。一路上，他心中反覆盤算——李世民的試探，他該如何應對？若是首言願意出征，恐會被陛下視為貪權好利，重啟猜忌；若是推諉拒絕，又會被視為怯懦避戰，辜負陛下信任，更會讓長孫無忌找到可乘之機，誣陷他畏敵如虎、翫忽職守。

“陛下的心思，終究還是難以捉摸。他既想借我的能力化解邊境危機，又忌憚我重掌兵權。”李雲端坐馬背上，心底暗自嘆息，“此次回去，唯有謹言慎行，既不顯露貪權之心，也不表現出怯懦之意，方能化解陛下的試探，保住自身，也能爭取到出征的機會，守住邊境。”

幾日後，李雲抵達長安，未作歇息，便即刻入宮，前往御書房面見李世民。御書房內，李世民正凝視著邊境地圖，見李雲進來，抬了抬眼，語氣平淡：“李雲，你一路辛苦，邊境的情況，想必你己經在急報中寫得清楚，朕今日召你回來，便是想當面問問你，高句麗頻頻挑釁，暗中勾結外部勢力，邊境戰事一觸即發，你可有什麼看法？”

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