茶陵縣的大街尚顯清冷，塵土被風捲著滾過街角，偶有行色匆匆的百姓路過，都低著頭快步走過。

衣衫破舊的農家少女阿芷跌跌撞撞狂奔，粗布裙被扯破幾道口子，髮髻散亂，腳踝磨出的血珠混著塵土，在腿上凝成暗褐色。她身後，七八名凶神惡煞的惡僕緊追不捨，叫囂聲像淬了毒的刀子，狠狠扎進人耳裡。

“小賤人，倒還有點腳力，竟能從府裡逃出來！”

“張公子的人，你也敢逃？回去定扒了你的皮，好好收拾！”

阿芷早己筋疲力盡，腳步踉蹌得幾乎栽倒，絕望如潮水般將她淹沒。就在這時，前方官道盡頭忽然駛來一隊車馬 —— 馬車居中，數名護衛勁裝打扮、腰佩長刀，佇列整齊，氣度不凡。

像是抓住最後一根救命稻草，阿芷不顧一切撲到車前，重重跪倒在地，額頭磕在冰冷的青石板上，泣聲求救：“公子救命！求公子救我一命！”

車隊驟然停駐，馬蹄刨起細碎塵土。為首的護衛立刻上前，長刀半出鞘，厲聲呵斥：“放肆！竟敢攔阻公子車駕，活膩了？”

廖化見狀，目光掃過阿芷狼狽的模樣，心頭一軟，抬手攔住護衛，沉聲道：“住手，先問清楚緣由。”

話音剛落，身後的惡僕便追了上來。為首的青年身著錦袍，面容倨傲，正是茶陵縣豪強之子張虎。他見對方車隊氣派，不敢立刻放肆，強壓下怒火，抱拳道：“諸位兄臺，在下張家張虎，此女是本公子花三千錢買下的奴婢，賣身契在此，還請行個方便，讓我帶她回去。”

說著，他從懷中掏出一卷絲薄，狠狠晃了晃。

阿芷臉色慘白，拼命搖頭，淚水混著塵土淌滿臉頰：“那是假的！是他算計我爹欠下賭債，強逼立契！我早己與鄰村之人定親，寧死也不嫁與他為妾！”

張虎被當眾戳破底細，臉色瞬間沉了下來，眼中兇光畢露，厲聲喝道：“反了你了！給我抓回去！”

“住手！”

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