自在道的生意越做越大，天界的人幾乎頓頓離不開鐵牛的紅燒肉、桃婆婆的桃幹、丹老頭的糖、竹竿叔的竹筍、商伯的酒。但有人不高興了。不是客人，是別的做買賣的。天界以前沒人做生意，自在道開了頭，跟著學的人不少。有人賣麵條，有人賣包子，有人賣涼粉，有人賣烤串。生意都還行，但跟自在道沒法比。自在道一天賣五千份肉，他們一天賣五十份。眼紅的人多了，就湊到一起，組了個“天界商業聯盟”，說要跟自在道談談。

聯盟的盟主是個賣烤串的，姓串，叫串大拿。他烤的串，味道不差，但沒人買，因為大家都去買鐵牛的肉了。他帶著十幾個小商販，浩浩蕩蕩來到自在書院門口。串大拿站在最前面，手裡舉著一根烤串，說：“沈門主，自在道壟斷天界餐飲，我們不服。”沈辭正在嗑瓜子，看了他一眼：“不服就不服，你舉著串幹嘛？請我吃？”串大拿說：“不是請。是示威。我們的串，味道不比你的肉差，為啥賣不過你們？”沈辭說：“因為你的串沒名氣。”串大拿說：“那你幫我們出名。”沈辭說：“憑啥？”串大拿說：“憑自在道是天界第一大勢力，有義務帶動大家一起致富。”沈辭笑了：“自在道不是慈善機構。想出名，自己想辦法。”

串大拿說：“那我們挑戰你。天界美食節，咱們比一比。誰的東西好吃，客人說了算。輸了，自在道分一半市場給我們。贏了，我們加入自在道。”沈辭想了想，說：“行。比就比。但輸了你們加入自在道，不是分市場。自在道的規矩，不壟斷，但也不讓別人佔便宜。”串大拿說：“好。一言為定。”

天界美食節定在三天後。自在書院門口的空地搭了一排攤位，每個攤位代表一個商家。自在道擺了五個攤：鐵牛的紅燒肉、桃婆婆的桃幹、丹老頭的糖、竹竿叔的竹筍、商伯的面酒。聯盟擺了十幾個攤：串大拿的烤串、老李的麵條、老王的包子、老趙的涼粉、老錢的燒餅，等等。沈辭說：“客人自己選，誰賣得多，誰贏。”串大拿說：“公平。”

美食節開始了。天界的人聞訊而來，黑壓壓一片。串大拿站在烤爐前，揮汗如雨，烤串的香味飄出去。有人買了幾串，吃了說：“不錯。”但更多的人湧向鐵牛的攤位。鐵牛今天沒燉肉，他做了紅燒肉夾饃。饃是鐵牛自己烙的，外酥裡軟，夾上紅燒肉，咬一口，汁水四溢。排隊的人繞了三圈。串大拿的烤串攤前只有零星幾個人。他急了，喊：“我的串便宜！五塊靈石一串！鐵牛的肉夾饃三十！”有人回他：“便宜沒好貨。”串大拿差點氣哭。

桃婆婆的桃幹今天換了個新花樣，桃幹蘸巧克力。巧克力是商伯用面酒調的，酒香巧克力，裹在桃幹上，甜中帶酒。彈幕說：“這是甜品還是酒？”桃婆婆說：“都有。”賣得飛快。丹老頭的糖今天做了糖畫，用糖漿在石板上畫出各種圖案，龍、鳳、仙鶴、豬頭。豬頭最受歡迎，因為像鐵牛。竹竿叔的竹筍今天做了竹筒冰淇淋，竹筒當碗，裡面裝冰淇淋，上面撒竹筍碎。彈幕說：“你這是黑暗料理？”竹竿叔說：“好吃。你嚐嚐。”嘗過的人說：“怪，但越吃越上癮。”商伯的面酒今天做了酒心糖，糖裡包著面酒，咬一口，酒液流出來。彈幕說：“這不就是丹老頭的糖丹？”商伯說：“不一樣。他的糖是甜的，我的糖是酒心的。”丹老頭在旁邊翻白眼。

聯盟的攤位慘淡。老李的麵條煮了十鍋，賣了二十碗。老王的包子蒸了二十籠，賣了三十個。老趙的涼粉拌了五十碗，賣了十五碗。老錢的燒餅烤了一百個，賣了十個。串大拿的烤串烤了五百串，賣了五十串。他算了一下，成本沒回來，虧了。他去找沈辭：“你們作弊。”沈辭說：“咋作弊？”串大拿說：“你們有名氣。客人衝著自在道的牌子來，不是衝著味道。”沈辭說：“名氣也是本事。你沒名氣，怪誰？”串大拿說：“那你幫我們出名。”沈辭說：“行。你們加入自在道，掛自在道的牌子。但規矩得守。會做飯的優先，不會做飯的排隊學。不許欺負人。店裡的事大家一起商量。”串大拿說：“那我們還是我們嗎？”沈辭說：“是你們。只是多了塊牌子。”串大拿猶豫了。

老李第一個站出來：“我加入。自在道的牌子比我的麵條值錢。”老王也跟著說：“我也加入。我的包子不差，就差塊招牌。”老趙說：“我加入。涼粉配自在道的肉，絕配。”老錢說：“我加入。燒餅夾鐵牛的紅燒肉，想想都流口水。”串大拿看著大家都加入了，他也點了頭：“我也加入。但我的烤串不能改。味道不能變。”沈辭說：“不改。自在道的規矩，尊重每個人的手藝。”

聯盟的十幾個小商販，全被自在道收編了。他們在各自的攤位掛上了自在道的牌子，生意立刻好了起來。客人說：“自在道的烤串？試試。”吃了說：“不錯。有鐵牛的味道。”串大拿說：“我的串本來就有這味道。不是鐵牛的。”客人說：“那你之前為啥不火？”串大拿說：“沒牌子。”客人說：“現在有牌子了，火了吧？”串大拿說：“火了。”他一天賣了三千串，手都烤紅了。

美食節辦了一天，自在道的五個攤位賣了十萬份，聯盟的十幾個攤位賣了五萬份。加起來十五萬份，天界的人幾乎都來了。沈辭說：“自在道不是壟斷，是帶動。大家一起賺錢，比一個人賺錢熱鬧。”串大拿說：“沈門主，我服了。自在道的規矩，我守。”沈辭說：“守就行。回去好好烤串。肉不夠找鐵牛，調料不夠找商伯，竹籤不夠找竹竿叔。”串大拿一一記下。

鐵牛來找沈辭下棋。沈辭擺好了棋盤，今天棋盤上不是棋子，是烤串。鐵牛說：“師姐，這是啥棋？”沈辭說：“串棋。你走一步，擼一串。”鐵牛落下一子，擼了一串烤串，辣。沈辭落下一子，擼了一串，麻。兩人下得快，擼得快。下到最後，鐵牛辣得直吸氣，沈辭麻得嘴唇哆嗦。鐵牛說：“平局。”沈辭說：“不是平局。是串好吃。”鐵牛說：“那明天還擼？”沈辭說：“擼。天天擼。”

烤串的孜然味、紅燒肉的醬香味、桃乾的甜味、糖畫的焦味、竹筒冰淇淋的奶味、酒心糖的酒味。沈辭閉上眼睛，沈辭感覺自在道的隊伍又壯大了。串大拿的烤串、老李的麵條、老王的包子、老趙的涼粉、老錢的燒餅，都成了自在道的一部分。自在道不是飯館，是美食聯盟。聯盟裡的人各做各的，各賣各的，但牌子是一樣的。牌子硬，生意就好。生意好，日子就順。順了，就自在了。