自在道的品鑑閣開了半個月，墨非魚的黑板上分數越寫越高。紅燒肉九點五，桃幹九分，糖丹九分，竹筍九分，面酒九分，酸甜肉九分。客人排隊排到了書院門口。但有人不服。不是客人，是墨非魚的老同事美食鑑賞團剩下的那四個團員。

他們當初跟著墨非魚來自在道品鑑，吃完飯付了錢，灰溜溜走了。回去越想越不對勁：團長咋就留在那兒了？還開店？還打分？還給了九分？天界九千九百九十九家飯館，最高才八點五。自在道憑什麼得九分？四個團員一合計，覺得墨非魚被自在道收買了，決定去踢館。

帶頭的是副團長，姓艾，叫艾吃。他帶著三個團員，騎著白鶴，又落在自在書院門口。這回沒帶品鑑本，帶了一面錦旗，上面寫著“美食叛徒”。四個人氣勢洶洶走進品鑑閣，墨非魚正在給一塊紅燒肉打分，看到他們，筆停了。

艾吃把錦旗往桌上一拍：“墨非魚，你背叛了美食鑑賞團。自在道的食物，不配九分。”墨非魚看了一眼錦旗，說：“你們嘗過自在道的食物嗎？”艾吃說：“上次嚐了。紅燒肉還行，但沒到九分。”墨非魚說：“你們上次吃的是鐵牛徒弟燉的，不是鐵牛本人燉的。這次，你們嚐嚐鐵牛親手燉的。”艾吃猶豫了一下，說：“嘗就嘗。”

鐵牛端出五碗紅燒肉，一人一碗。艾吃夾了一塊，咬了一口，嚼了兩下，表情變了。又嚼了兩下，嚥下去，沒說話。另外三個團員也吃了，表情各異。艾吃放下筷子，說：“好吃。但九點五分，誇張。”墨非魚說：“那你給幾分？”艾吃想了想：“八點八。”墨非魚說：“你吃過八點八的肉嗎？”艾吃說：“沒。”墨非魚說：“那你憑啥給八點八？”艾吃說：“憑感覺。”墨非魚說：“感覺不準。要用舌頭品。”

艾吃不認，又嚐了桃婆婆的桃幹。桃婆婆新改良的芝麻桃幹，脆，甜，香。艾吃咬了一口，嚼了嚼，說：“八點五。”桃婆婆說：“墨非魚給俺九分。”艾吃說：“他給高了。”丹老頭遞上糖丹，小豬形狀。艾吃含了一顆，說：“八點七。”丹老頭說：“你舌頭有問題。”艾吃說：“你舌頭才有問題。”竹竿叔遞上竹筍，擺成花形。艾吃嚐了，說：“八點六。”商伯遞上面酒，陳釀三年。艾吃喝了一口，說：“八點九。”老白、串大拿、老李、老王、老趙、老錢、阿旺都端上自己的拿手菜，艾吃一一品嚐，分數都在八點五到九之間，沒有一個上九點五。墨非魚說：“你給分太嚴。”艾吃說：“美食鑑賞團的標準，九分以上必須有驚喜。自在道的食物，好吃，但沒驚喜。”墨非魚說：“啥叫驚喜？”艾吃說：“意想不到的味道。”墨非魚說：“你舉個例子。”艾吃想了想，說：“比如，紅燒肉吃出桃味。”鐵牛在廚房喊：“那俺加點桃幹燉。”桃婆婆說：“俺的桃幹不能燉肉。”鐵牛說：“試試。”他往紅燒肉里加了幾片桃幹，燉了一個時辰，出鍋。肉裡帶著桃香，甜而不膩。艾吃嚐了一口，愣住了。“這個……有桃味。”墨非魚說：“驚喜嗎？”艾吃說：“算。”墨非魚說：“幾分？”艾吃說：“九點二。”鐵牛說：“才九點二？”艾吃說：“桃味還不夠濃。”鐵牛又加了一把桃幹，燉出來，桃味濃了，但肉甜了。艾吃嚐了，說：“太甜。八點五。”鐵牛說：“你難伺候。”艾吃說：“美食鑑賞就是這樣。”

桃婆婆不服氣，說：“你把桃幹做出肉味，才算驚喜。”艾吃說：“桃幹做不出肉味。”桃婆婆說：“那你等著。”她回去把桃幹用肉湯煮了，曬乾，再煮，反覆三次，桃幹吸足了肉湯，咬一口，有肉味。她拿給艾吃。艾吃嚐了，眼睛亮了。“這個……桃幹有肉味。”桃婆婆說：“驚喜嗎？”艾吃說：“驚喜。九點五。”桃婆婆笑了。

丹老頭也說：“你把糖丹做出筍味。”竹竿叔說：“糖丹不能有筍味。”丹老頭說：“試試。”他把竹筍榨汁，混進糖漿裡，做成筍味糖丹。艾吃嚐了，皺眉。“怪。但新奇。八點八。”丹老頭說：“才八點八？”艾吃說：“筍味太淡。”丹老頭加濃了，艾吃嚐了，說：“九分。”丹老頭說：“還差零點五？”艾吃說：“外形再改進。”丹老頭把糖丹做成竹筍形狀，艾吃給了九點二。

竹竿叔說：“你把竹筍做出酒味。”商伯說：“筍泡酒？”竹竿叔把竹筍切段，泡在面酒裡三天，拿出來涼拌，酒香濃郁。艾吃喝了一口酒，吃了筍，說：“酒味足，筍脆。九點三。”商伯說：“你把酒做出竹筍味。”他把竹筍榨汁，混進酒裡，釀了三個月，酒色微綠，有竹香。艾吃喝了一口，說：“清雅。九點四。”

老白說：“你把烤串做出面味。”串大拿說：“烤串不能有面味。”老白說：“試試。”他把麵糰串在竹籤上，烤，刷醬，外焦裡嫩。艾吃嚐了，說：“烤麵筋。八點五。”串大拿說：“那俺的烤串呢？”艾吃說：“八點八。”串大拿說：“為啥比麵筋還低？”艾吃說：“麵筋新奇。”串大拿無語。

老李說：“你把包子做出涼粉味。”老王說：“包子不能有涼粉味。”老李說：“試試。”他把涼粉切碎，包進包子裡，蒸熟。艾吃咬了一口，涼粉化了流出來，燙到了嘴。“創新。八點七。”老趙說：“你把涼粉做出燒餅味。”老錢說：“涼粉不能有燒餅味。”老趙說：“試試。”他把燒餅掰碎，拌進涼粉裡，脆的軟的混合。艾吃嚐了，說：“口感豐富。八點六。”老錢說：“你把燒餅做出酸甜味。”阿旺說：“燒餅不能酸甜。”老錢說：“試試。”他在燒餅上刷酸甜肉汁，烤脆。艾吃嚐了，說：“怪。八點五。”阿旺說：“你把酸甜肉做出哭味。”艾吃愣住：“哭味是啥？”阿旺說：“鹹的。”艾吃說：“那不就是鹹？”阿旺說：“鹹中帶澀。”艾吃說：“你哭的時候吃過自己的眼淚？”阿旺說：“吃過。鹹的。”艾吃無語。

折騰了一天，艾吃嚐了幾十種創新菜，分數有高有低。他累得癱在椅子上，說：“自在道的食物，確實不錯。但九點五，我還是不認。”墨非魚說：“那你認多少？”艾吃說：“九點三。”鐵牛說：“差零點二。”艾吃說：“零點二是驚喜分。你們的肉，還沒讓我驚喜到。”鐵牛想了想，說：“那你等著。”他走進廚房，把桃婆婆的桃幹、丹老頭的糖丹、竹竿叔的竹筍、商伯的面酒、老白的烤串、老李的麵條、老王的包子、老趙的涼粉、老錢的燒餅、阿旺的酸甜肉，全部剁碎，混在一起，捏成丸子，下鍋炸。炸出來金黃色，外酥裡嫩。他端到艾吃麵前。“嚐嚐。”艾吃咬了一口，嚼了幾下，表情從疑惑變成震驚。“這……什麼都有。肉香、桃甜、糖辣、筍脆、酒醇、烤串孜然、麵條麥香、包子肉汁、涼粉酸辣、燒餅芝麻、酸甜肉酸甜。一口吃到自在道全部。”墨非魚說：“驚喜嗎？”艾吃說：“驚喜。多少分？”鐵牛說：“你定。”艾吃說：“十分。完美。”鐵牛說：“你不是說天界沒有完美嗎？”艾吃說：“這是完美。因為包含了所有。”墨非魚在本子上寫：自在道全能丸，十分。

艾吃吃完丸子，放下筷子，嘆了口氣。“墨非魚，我服了。自在道的食物，確實配得上九點五。”墨非魚說：“那你回鑑賞團嗎？”艾吃說：“不回。我也留在這兒。”墨非魚說：“你留哪兒？”艾吃說：“開分店。品鑑閣分店。”沈辭說：“行。但守自在道的規矩。”艾吃說：“啥規矩？”沈辭說：“會做飯的優先。你會做飯嗎？”艾吃說：“會吃。”沈辭說：“不會做飯，只能當學徒。”艾吃說：“那俺學。”沈辭說：“學費一萬靈石。”艾吃掏了錢。

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