腐葉沼沒有黎明。

時間的流逝，只能依靠身體本能的疲憊與恢復週期，以及那些無處不在的、發出微光的苔蘚與菌類極其緩慢的明暗節律來模糊感知。當濁牙再次推開洞口那塊巨石時，外界依舊是沉甸甸的、彷彿亙古不變的黑暗，只有遠處“喧囂石林”風蝕孔洞中傳來的嗚咽聲，似乎比之前更加淒厲了一些。

李鐵柱靠著石壁盤膝而坐，胸膛隨著悠長的呼吸微微起伏。一夜的調息，配合濁牙提供的一種辛辣刺鼻、名為“石髓精”的黑色藥膏外敷在傷口，以及連續喝下三碗濃稠的“地衣糊”，讓他的狀態有了些許改善。內腑的劇痛被壓制到可以忍受的程度，失血帶來的眩暈感也減輕了不少。雖然混沌金丹依舊死寂，靈力恢復微乎其微，但至少身體不再像灌了鉛一樣沉重，簡單的行動己無大礙。胸膛的銀白紋路在藥膏和自身調息下，依舊冰冷清晰，卻不再擴散，反而與周圍環境中那股陰腐、惰性但龐大的“水澤規則”產生了一種更加穩定、近乎“共生”的微妙共鳴。這感覺很奇怪，彷彿這片腐爛之地，正在無形中“滋養”或“安撫”著這源自“秩序之種”的侵蝕力量。

韓小樹己經醒了。他蜷縮在火塘邊，小臉上還殘留著沉睡後的迷茫和虛弱，但眼神己經恢復了清明。他喝下了濁牙留下的更多“淨水泥”，又勉強吃了幾口味道古怪但熱量充足的糊狀食物，此刻正抱著膝蓋，好奇而謹慎地打量著這個陌生的洞穴和剛剛進來的濁牙。他的混沌道體似乎對腐葉沼的環境適應得比李鐵柱預想的要快，雖然依舊無法主動吸收太多靈氣，但那種因環境極端“汙濁”而產生的本能排斥感己經減弱，取而代之的是一種模糊的、對周圍複雜規則流（水流、地氣、腐朽生機）的“包容”與“感知”。

“醒了？能動彈了？”濁牙掃了兩人一眼，豎瞳在李鐵柱略微好轉的氣色上停留了一瞬，似乎有些意外，但沒多問。他反手將洞口重新封好，走到火塘邊，將背上一個用堅韌藤蔓編織的揹簍放下。揹簍裡裝著幾塊顏色暗沉、形狀不規則的礦石，一些曬乾的、奇形怪狀的菌類，還有幾節看起來像是某種植物根莖的東西，都散發著腐葉沼特有的、混合著土腥與微弱能量的氣息。

“情況不太妙。”濁牙蹲下身，從揹簍底層小心地掏出一件東西——那是一截斷裂的、表面佈滿焦黑灼痕和利爪劃痕的金屬構件，邊緣還沾著些許未乾的、散發著腥氣的暗綠色粘液。“在‘鏽水河’舊河道入口附近撿到的。看樣式和殘留的靈力波動，不是我們這裡的東西，倒有點像你們‘上面’修士用的防禦法器碎片。旁邊還有更激烈的打鬥痕跡，泥漿都被攪成了旋渦狀，殘留著好幾種不同的靈力屬性，還有‘泥爪衛’那特有的、帶著‘領主’恩賜的腐臭靈力。”

他將那截金屬碎片遞給李鐵柱。李鐵柱接過，入手冰涼沉重，斷裂處呈現出被巨力扭曲和某種酸性物質腐蝕的痕跡。他仔細辨認，雖然破損嚴重，但其鍛造手法和材料中蘊含的微弱“庚金”之氣，確實與楚無痕、歐冶謹他們可能使用的制式防禦法器特徵有相似之處！

“不止一隊‘泥爪衛’。”濁牙的聲音帶著凝重，“從痕跡看，至少有兩支標準巡邏隊（每隊通常五到七個怪物）在那一帶活動，像是在拉網搜尋。而且，‘黑淵潭’方向有更強的靈力波動傳來，雖然還很遠，但……‘領主’可能己經注意到了這邊的動靜，派了更麻煩的東西過來。”

這個訊息讓李鐵柱的心再次揪緊。楚無痕他們的處境，比他想象的更危險。

“那條路……還能走嗎？”李鐵柱沉聲問。

“走是能走，但風險更大了。”濁牙用木杖在地上畫著更加複雜的路線，“‘鏽水河’舊河道本身就不太平，現在可能有‘泥爪衛’的遊哨。我們得繞更遠，從‘鬼哭藤’林更深處穿過去，那裡幾乎沒有路，藤蔓有毒且主動攻擊性很強，地下還有不穩定的‘氣旋坑’，一不留神就會被吸進去。好處是，‘泥爪衛’那種體型笨重的傢伙一般不敢深入，而且……那裡更靠近‘古代遺蹟’的外圍亂石區，如果運氣夠好，說不定能找到一些能暫時藏身或者擺脫追蹤的廢墟縫隙。”

古代遺蹟……李鐵柱再次聽到了這個詞。他看了一眼濁牙，後者正專心調整路線圖，豎瞳中閃爍著對危險地形的熟悉與一絲……難以言喻的期待？

“那就按新路線走。”李鐵柱沒有猶豫，“我們需要準備什麼？”

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