格陵蘭的風裹挾著冰碴鑽進衣領，亨利·沃森的羊皮手套在差分機控制檯的金屬表面壓出淺淺的白色印記。

他撥出的熱氣在護目鏡內側結了一層薄霜，不得不每隔十分鐘就摘下來，用袖口擦拭一番——這已經是他除錯“普羅米修斯一號”的第七天了，第七代差分機的核心齒輪發出比前作更加低沉的嗡鳴聲，宛如一頭剛睡醒的巨獸在舒展筋骨。

“第三千六百次運算結果。”助手的聲音帶著顫抖，金屬託盤上的打孔紙帶嘩啦嘩啦地垂落下來，“和前三千五百九十九次完全一致。”

亨利的手指在運算結果上停住了。

在那些本該是機械指令的字元中，突然跳出一串糾纏在一起的符號：?=∫(λ→∞) dψ/√t。

他摘下護目鏡湊近檢視，鏡片上的冰碴簌簌地落在羊皮紙上——這不是程式錯誤，也不是輸入干擾，這串字元彷彿是從機器的心臟裡生長出來的，每一個符號都在微微顫動，就像某種有生命的東西在呼吸。

“霍普金斯女士。”他扯下掛在腰間的銅哨，吹了三聲，這是召喚阿爾瑪的暗號。

穿著鹿皮斗篷的女巫從觀測塔的樓梯轉角處現身時，髮梢還沾著融化的雪水。

她盯著打孔紙帶的瞬間，瞳孔收縮成兩條細線，鹿皮靴跟在金屬地板上急促地敲擊著：“停下機器。”

“這是……北美易洛魁部落的古卷殘章。”阿爾瑪的手指懸停在符號上方三英寸處，皮膚下泛起淡青色的靈力紋路，“他們說世界誕生時，原初之神用歌聲編織星軌，這個公式是‘世界之歌’的數學具象化。”她突然往後退了半步，鹿皮斗篷掃翻了桌上的量杯——差分機的冷卻水管道上正結出冰晶，不是普通的六角稜形，而是細密的蜂巢結構，每一個六邊形裡都映照著極小的星空。

亨利的喉結動了動，伸手去摸操作杆。

就在指尖即將觸碰到金屬的瞬間，冰晶突然碎裂，冷卻水重新開始流動，而那些符號卻彷彿刻進了機器的靈魂裡，下一輪運算時又原封不動地跳了出來。

康羅伊收到電報時，正在倫敦金融城的辦公室裡。

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