雨幕在費城藝術學院的穹頂玻璃上織成銀網，喬治·康羅伊站在展廳中央，望著工人們將最後一枚標有第17號連桿的黃銅零件固定在展示架上。

他的手指無意識摩挲著西裝內袋裡那張泛黃的稅務審計報告——羅莎琳德讓人用紫絲帶繫著送來時，還附著一張便籤：給我的齒輪匠，別讓完美主義耽誤了齒輪咬合。

喬治？

母親的聲音裹著茉莉與雪松香，他轉身時正看見羅莎琳德提著裙襬穿過展廳。

她今日穿了件墨綠絲絨裙，領口彆著康羅伊家族的鳶尾胸針，髮間那枚珍珠髮簪在玻璃穹頂下泛著溫潤的光——那是三十年前肯特公爵夫人送的，當年她作為宮廷女官時總說珍珠比鑽石更適合等待。

我需要你現在看這個。她將一張燙金請柬拍在橡木展臺上，羊皮紙邊緣還沾著未乾的玫瑰蠟印。

喬治低頭時，瞥見信箋右上角那抹熟悉的皇冠紋章——正是維多利亞女王私人信箋的樣式，下方是康羅伊家族的三頭雄鹿族徽，兩者交疊處用金線勾了圈麥穗。

跨大西洋工業峰會？他挑眉，邀請倫敦金融城的銀行家、議員和皇家學會的老學究們來費城？

母親，我們上個月剛在曼徹斯特開了新鍊鐵廠——

正是因為開了新廠。羅莎琳德指尖叩了叩信箋，你現在有三百臺蒸汽機車在七個殖民地跑，兩千名工程師在實驗室畫圖，可倫敦那些老狐狸還在茶會上說康羅伊家的小子不過是碰運氣的暴發戶她忽然握住他的手，掌心的溫度讓喬治想起小時候發燒時她敷在額頭上的絲帕，他們需要親眼看見，你的工廠不是碰運氣的作坊，是是能轉動整個帝國的齒輪。

喬治的拇指蹭過信箋邊緣的燙金紋路。

他想起上週在利物浦港，有個老勳爵拍著他肩膀說年輕人，錢來得太快總讓人不安，想起埃默裡截獲的密報裡，西蒙·卡梅倫二世在俱樂部賭局上把他的工廠說成愛爾蘭激進分子的洗錢窩點。

他望著母親眼角的細紋，忽然明白那些當年在宮廷裡沒說出口的話——關於如何讓質疑者閉麥，關於如何把實力變成讓人仰望的符號——此刻正從她塗著玫瑰色甲油的指尖流淌出來。

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