玫瑰廳的門開得極輕，銅鉸鏈卻發出刺耳的吱呀。

維多利亞正站在落地窗前，晨光照得她冠冕上的鑽石像碎冰，卻掩不住眼下淡淡的青影。

她轉身時，裙襬掃過波斯地毯上的鳶尾花紋——那是喬治十二歲時送她的繡樣。“你遲到了七分半。”她的聲音像浸了薄荷，可指尖卻悄悄勾住他西裝第三顆紐扣，是隻有他知道的、小女孩等糖果時的小動作。

喬治單膝點地行了吻手禮，唇觸到她指節時，摸到一道新結的薄痂。“昨晚白教堂區的火災。”維多利亞垂眸看他，藍眼睛裡浮著霧，“託利黨老勳爵在議會說，是自由派的鐵路公司為搶地皮縱的火。

可我派人查了，焦土裡有...黑色羽毛。”她突然攥緊他的手，指甲幾乎掐進他掌紋，“和你父親書房暗格裡那本《北歐古神錄》裡畫的一樣。”

喬治的後頸泛起涼意。

他想起三天前在康羅伊老宅翻出的舊書，頁尾批註著“黑塔獻祭需渡鴉之羽”。“陛下是說...”

“他們在試探我。”維多利亞鬆開手，走到胡桃木書桌前抽出一疊密報。

最上面那張蓋著蘇格蘭場的火漆，照片裡是個穿燕尾服的男人，喉管被利器割成網狀——和白教堂區三起懸案的傷口完全吻合。“這是上週來談東印度公司分紅的自由派商人。”她指尖叩在照片上，“託利黨說我偏袒新興階級，自由派說我被舊貴族綁架。

可他們都不知道我的想法...”她突然笑了，甜得像伯克郡的蜂蜜，“我現在己經有康羅伊家的喬治。”

喬治接過密報時，袖釦擦過她手腕的蕾絲。

他聞到熟悉的橙花水香，想起兩年前，維多利亞曾說過：“我是女王，喬治就要做最鋒利的劍”。“您需要我怎麼做？”

“查清楚是誰在煽動兩邊互咬。”維多利亞繞到他身後，替他理了理領結——和小時候一樣，故意系得歪歪扭扭，“但更重要的是...”她的呼吸掃過他耳尖，“保護好你自己。

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