隔日，實驗室的煤氣燈在五十步外投下暖黃光暈，埃默裡的影子在窗簾上晃得更急了，活像被線牽著的提線木偶。

喬治數到第三塊青石板時突然頓住，轉身時大衣下襬劃出利落的弧線——街角空無一人，只有幾片梧桐葉粘在潮溼的牆根，像被剝下來的焦黑羽毛。

“康羅伊！”實驗室的窗戶“吱呀”推開，埃默裡探出頭，亞麻色捲髮被風揉成鳥窩，“你再晚十分鐘，我的新領結就要被差分機的齒輪啃禿了！”

喬治摸了摸口袋裡的絲絨袋，加快腳步。

門把手上還留著埃默裡掌心的溫度，他剛跨進門檻就被撲面而來的機油味裹住——工作臺堆著拆開的齒輪、黃銅彈簧和半融化的蜂蠟，第三代差分機的框架在牆角泛著冷光，活像頭蹲伏的機械巨獸。

“老亨利的茶還是那麼難喝？”埃默裡湊過來，鼻尖沾著黑色炭粉，“你臉色像剛從停屍房跑出來——”他的話卡在喉嚨裡，因為喬治正從大衣內袋掏出個雕花檀木盒，盒底鋪著層暗紅色絲絨，裡面整整齊齊碼著三十枚銀鏈項鍊，吊墜是刻著橡葉紋的薄鐵片，上面有魔金絲鑲嵌的密文，在煤氣燈下泛著星星點點幽藍的光。

“這是...”埃默裡的手指懸在吊墜上方，被某種看不見的力場輕輕彈開。

“防心智操控的護身符。”喬治轉動桌上的銅製蒸餾器，紫色煙霧從蛇形導管裡蜿蜒而出，“靈魂精華碎片混著魔金熔鑄的，伊薇說我們必須撐住權杖的首接影響。”他拿起枚項鍊，在指尖轉了轉，“你、安妮、剃刀黨的十二個小隊長，每人都要戴著。”

“包括你？”埃默裡突然抓住他的手腕，炭粉蹭在喬治雪白的袖口上，“我聽說過被操控的人，喬治。

他們笑著捅死自己母親時，眼淚還掛在臉上。”

喬治的瞳孔微微收縮。

他想起閣樓裡亨利泛紅的眼尾，想起伊薇說“忠心者”撕人的場景，喉結動了動：“我的護身符在錶殼夾層裡。”他摘下懷錶，用銀匙撬開背面，露出枚比指甲蓋還小的吊墜，“還有我的秘書詹尼的...”他頓了頓，我做在了她的珍珠胸針裡。“

實驗室的門被輕輕推開。

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