蒸汽火車的轟鳴聲單調而富有節奏，車輪碾過鐵軌，發出規律的“咔嚓”聲，混合著濃重的煤煙味，構成了這個時代獨有的旅行交響曲。

喬治·龐森比·康羅伊靠在略顯顛簸的車廂座位上，目光投向窗外飛逝的景物。

最初的田園風光逐漸被稀疏的林地和崎嶇的丘陵取代，空氣也似乎變得更加凜冽，他們的目的地是英格蘭與蘇格蘭的邊境地帶。

這裡的特威德河蜿蜒穿過一片寬闊的U型冰川穀地，兩側逐漸抬升為低矮丘陵。由於冰川侵蝕和河流沉積作用，谷底地勢平緩，土壤肥沃，適合農耕。

他身邊，埃默裡·內皮爾正試圖用一個略顯誇張的笑話逗弄安妮·蘭德爾，但女孩只是禮貌性地彎了彎嘴角，大部分注意力依然集中在手中的一本舊書上。

即便如此，埃默裡那標誌性的大嗓門和豐富的肢體語言，還是為這沉悶的旅途增添了一絲活力。

“我說，喬治，”埃默裡終於放棄了對安妮的“騷擾”，轉向沉思的喬治，“你確定我們這次去的地方，不會比聖克萊爾教堂的耗子窩更糟糕吧？我聽說邊境線上那些村子，野蠻得像是還沒開化。”

喬治收回思緒，淡淡一笑：“我們是去調查失蹤案，埃默裡，不是去度假。做好應對一切情況的準備。”他瞥了一眼安妮，女孩雖然沉默，但眼神中的堅定卻不容忽視。

這名從倫敦貧民窟走出的孤兒，在經歷了最初的惶恐與不安後，正以驚人的速度適應著新的生活，尤其是她那罕見的靈魂感知天賦，在此次任務中或許能發揮關鍵作用。

隨行的幾名低年級學員則顯得有些興奮和緊張，這是他們第一次參與如此重要的任務。

沃森教官的特許讓他們倍感榮幸，看向喬治的眼神也充滿了敬佩。

火車在邊境線上最近的一個還算繁華的城鎮停靠。

這裡己經是王國的邊緣，空氣中瀰漫著一種與腹地截然不同的粗獷氣息。

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