博物館穹頂的月光透過彩繪玻璃，在喬治的皮鞋尖投下斑駁的藍。

他站在人機協作歷史展區中央，青銅齒輪模型在陰影裡泛著冷光，像某種沉睡的巨獸。

閉館鈴響過兩小時，守夜人巡邏的腳步聲早消失在走廊盡頭，他這才蹲下身，指尖撫過復原差分機底座的雕花紋路——第三道渦卷與第四根輻條的接縫處，有幾乎不可察覺的凹陷。

銅撬片插入時發出細不可聞的輕響，暗格彈出的瞬間，喬治的呼吸頓了頓。

微型膠片卷躺在天鵝絨襯布裡，邊緣還帶著亨利特有的蠟封標記：三滴熔蠟疊成齒輪形狀。

他戴上鹿皮手套的動作很慢，像在觸控某種會碎裂的記憶——那是康羅伊男爵1853年被樞密院驅逐前的最後發言，原記錄早被王室檔案庫的大火燒成灰燼，而亨利用改良的縮微攝影術，將這段消失的聲音藏進了歷史展品的心臟。

當機器不再需要人校驗，人也就不再是主人。喬治默唸著膠片上的字跡，喉結動了動。

父親的聲音突然在耳邊響起，帶著伯克郡莊園壁爐的噼啪聲。

他記得十六歲那年翻到父親的舊筆記，紙頁邊緣全是被咖啡漬暈開的算式，當時只覺得是老派貴族的偏執，直到在曼徹斯特的工廠裡，看著差分機自動校準紡織機的經線，工人們握著斷線鉗站在原地，眼神比機器更木然。

暗格重新扣上時，展廳某處傳來老鼠啃咬木板的窸窣。

喬治猛地抬頭，腕錶的夜光指標指向十點十七分——比計劃晚了三分鐘。

他迅速將膠片塞進特製鉛盒，封條上的展品維護記錄047墨跡未乾，轉身時撞翻了展櫃前的說明牌。

金屬牌砸在大理石地面的脆響讓他太陽穴一跳，直到確認沒有腳步聲逼近，才對著空氣輕吹了聲口哨。

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