煤油燈在牆上投下兩個重疊的影子，喬治的靴跟叩響石階時，詹妮的羊絨披肩拂過他的手背——這是她慣常的無聲安慰。

地下三層的黴味混合著油墨香撲面而來，大幅的“語義戰場圖”佔據了整面牆，“記住（reber）”幾個字母用紅筆加粗，在紙頁上顯得格外醒目。

喬治停在桌前，電傳副本上“歷史傳統值得尊重”的字跡還帶著墨香。

詹妮繞過他，指尖輕輕劃過“第九分鐘現象”的標註線：“她把火裹進錦緞裡了。”

“正是如此。”喬治的拇指摩挲著紙邊，“直接承認等於鬆開權力的韁繩，但否認又會被民眾的‘傳統記憶’反噬。維多利亞在尋找第三條路——既讓公眾覺得被理解，又給鎮壓留足藉口。”他突然抬頭，目光掃過牆角的銅製掛鐘，指標正緩緩接近九點十七分，“但她漏算了一樣東西。”

“需要我做什麼，康羅伊先生？”他的聲音像打磨過的齒輪，精準得不帶一絲雜音。

“查過去七十二小時海軍艦艇日誌的補錄條目。”喬治抽出一張便籤推過去，“重點看‘照明波動’後的備註，特別是用詞重複率。”

亨利低頭掃過便籤，指節在桌面叩了三下——這是他“明白”的暗號。

轉身時，他的袖口蹭到攤開的《神經學年鑑》，“主權號”三個字被帶得微微卷起，喬治盯著那行字，喉結動了動：“如果連艦長們都開始統一說辭……”

三小時後，地下室的掛鐘剛敲過兩下，亨利抱著一摞牛皮紙檔案袋折返。

他把最上面的那份推到喬治面前，封皮上“皇家海軍‘迅捷號’1853年7月補錄”的字跡還帶著壓痕：“五十三艘艦艇，其中二十八艘在波動事件後添加了‘例行應急測試’備註。”他翻開內頁，指腹劃過不同筆跡的同一行字，“從普利茅斯到直布羅陀，措辭相似度超過百分之八十七。”

喬治的指尖重重按在“應急測試”四個字上，紙張發出脆響：“他們不是在掩蓋，是在製造集體記憶——讓後世翻檔案時，只看到‘早就存在的官方解釋’。”他突然笑了，眼角的細紋裡泛著冷光，“但恐慌已經從底層蔓延到指揮層，否則不會急著統一口徑。”

詹妮的懷錶在此時輕響。

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