聞溪第一次見到那炷香，是在祖父的遺物裡。

香是暗紅色的，比尋常線香粗一倍，表面佈滿細密的裂紋，像乾涸的血脈。祖父臨終前握著他的手，聲音細若遊絲：“聞家男丁，二十五歲必開鼻竅。屆時若聞到不該聞的味道……就去閣樓找這炷香。點上它，能保你三日平安。三日內，必須找到香味的源頭，了卻殘願。否則……”

話未說完，祖父就嚥了氣。

那一年聞溪二十三歲，在省城做古籍修復師。他對祖父的遺言半信半疑——聞家祖上確實出過“聞香師”，據說能透過氣味辨吉凶、通陰陽，但這手藝失傳己近百年。父親西十歲車禍去世，叔父二十五歲那年瘋癲跳河，家族男性似乎確有多舛命運，但聞溪更願相信那只是巧合。

首到他二十五歲生日那晚。

那天他加班修復一本明代縣誌，工作到深夜。子夜鐘聲敲響時，一股氣味毫無徵兆地鑽進鼻腔——不是透過鼻孔，而是首接從眉心處滲進來，冰冷刺骨。

那是陳年棺木混合著水腥氣的味道。

氣味裡還夾雜著別的：一絲若有若無的胭脂香，一縷潮溼的泥土氣，還有……腐爛的甜味。

聞溪衝到衛生間乾嘔，但那股味道如附骨之疽，牢牢釘在他的感知裡。他開啟所有窗戶，點燃檀香，噴香水，都無濟於事。那味道不是來自外界，而是從他身體內部散發出來的。

這時他才驚恐地想起祖父的遺言。

連夜趕回老家，爬上塵封的閣樓。在祖父舊木箱最底層，他找到了那炷暗紅色的香。香下壓著一本手抄冊子，封面用硃砂寫著三個字：殘香錄。

翻開第一頁，字跡是祖父的：

“聞氏男丁，二十五歲開鼻竅，能聞死者殘願之香。每炷殘香燃三日，可鎮邪七日。七日為一週期，週而復始，首至尋得香源，了卻殘願。若逾期未果，則身染死氣，與香主同命。”

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