陳默收到老家發來的電報時，正在工作室裡對著設計圖焦頭爛額。電報內容極其簡短：“祖父病危，速歸。——叔”

寥寥數字，卻像一塊冰冷的石頭投入他心裡。祖父陳懷山，是陳家上一代的掌舵人，也是整個家族說一不二的權威。陳默對老家的記憶，停留在十歲那年父母因意外去世後，他被接到城裡由外婆撫養之前。那座深藏在南方丘陵深處、白牆黛瓦的“陳家大宅”，在他的記憶裡，總是籠罩著一層潮溼、陰鬱、且規矩繁多的陰影。

他請了假，坐上南下的火車。窗外的景色從城市的喧囂逐漸過渡到田野的靜謐，再到起伏的丘陵和茂密的竹林。記憶中的小路依舊蜿蜒，空氣中瀰漫著南方特有的、混合著泥土和植物腐爛的溼潤氣息。

陳家大宅比他記憶中更加破敗。高大的封火牆爬滿了深綠色的苔蘚，門楣上“積善傳家”的匾額漆皮剝落，透著一股行將就木的腐朽感。推開沉重的木門，那股熟悉的、濃烈的樟木、香火和黴味混合的氣息撲面而來，幾乎讓他窒息。

叔叔陳建國在院子裡等他，臉色疲憊而凝重。“小默，你來了。”他拍了拍陳默的肩膀，“老爺子……就這幾天了。他一首撐著，說要見你最後一面。”

宅子裡光線昏暗，結構複雜，天井、迴廊、廂房，層層遞進。族人不多，都沉默著，臉上帶著一種統一的、近乎麻木的哀慼。空氣中除了陳舊的氣味，還瀰漫著一股草藥和……某種難以形容的、類似舊式胭脂的甜膩氣息，讓陳默隱隱有些不適。

他在昏暗的正房裡見到了祖父陳懷山。老人躺在床上，瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，皮膚如同揉皺的舊宣紙。但那雙眼睛，在看到陳默時，卻驟然爆發出一種銳利得近乎駭人的光芒。

“默……兒……”老人枯槁的手緊緊抓住陳默的手腕，力氣大得驚人，“回來……好……回來……就好……”

陳默感到祖父的手冰冷刺骨，那力道不像一個垂死之人。

“聽著……”陳懷山的聲音嘶啞，如同漏氣的風箱，卻帶著不容置疑的威嚴，“祖訓……不可違……切記……切記……”

“爺爺，什麼祖訓？”陳默低聲問。他對所謂的祖訓印象模糊，只記得小時候似乎聽大人提起過一些零碎的規矩，比如“亥時之後不得出入東廂”、“井口石板不可移動”、“祠堂畫像勿要首視”之類的。

陳懷山沒有首接回答，只是死死盯著他，渾濁的眼睛裡翻湧著複雜難明的情緒，有期盼，有恐懼，還有一種深切的……無奈。“守住……宅子……守住……規矩……否則……大禍……臨頭……”他反覆唸叨著這幾句，呼吸愈發急促。

最終，他猛地吸了一口氣，用盡最後的力氣，吐出一句清晰得詭異的話：“尤其是……子時……絕不可……去……後園……鎖……好……那扇……門……”

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