第七章 綠洲

隊伍行至第十九日，真正的劫難，從天而降。

清晨啟程時，天朗氣清。旭日自東方地平線躍起，金輝灑在無垠草原，露水凝在草葉上，折射出細碎的光，空氣裡飄著青草被曬暖後的清冽氣息。朱由檢勒馬佇立，望著眼前舒展的天地，心頭也跟著敞亮起來——這定是順遂的一日。

可日頭剛行至中天，西邊的天色，驟然變了。

起初不過一道淡淡的灰線，淺淺浮在天際，像畫師蘸了濃墨，在宣紙邊緣輕輕掃過一筆。隨行的包勒德瞥見那線，臉色瞬間煞白，翻身勒馬，聲音裡帶著從未有過的急促：“快走！是沙暴！”

“沙暴？”朱由檢心頭一緊，循聲望去。那道灰線正以肉眼可見的速度膨脹、變厚，轉眼化作一堵遮天蔽日的土黃色高牆，裹挾著呼嘯的風聲，朝著隊伍猛撲而來。風勢陡然加劇，不再是草原上慣有的、推著人前行的溫軟西風，而是一陣緊似一陣，如巨獸喘息，卷著沙土，狠狠砸在臉上，生疼鑽心。

“往哪走？”周鑑策馬衝到前方，高聲呼喊，聲音被狂風撕得支離破碎。

包勒德目光掃過西周，指尖猛地指向東南方向：“那邊有座廢棄驛站！快！”

三百騎兵裹挾著一輛牛車，倉促間動了起來。朱由檢的馬剛跑出幾步，便驟然停蹄——牲畜比人更能感知危險，它鼻尖抽動，死死嗅著風裡的沙土味，雙耳緊緊貼在腦後，西蹄亂顫。

“跑！給朕跑起來！”朱由檢俯身趴在馬背上，死死攥住韁繩，手掌拍打著馬頸，聲音裡帶著不容置疑的狠勁。馬終於長嘶一聲，撒開蹄子狂奔，可風也隨之狂嘯而至。

天地驟然失色。不是緩緩沉暗，而是剎那間的吞噬，彷彿有人抬手掐滅了世間所有的光。朱由檢眯起眼，連前方騎兵的馬尾巴都看不清，耳邊只剩風聲呼嘯——那哪裡是風，分明是千軍萬馬的嘶吼，又似煤山那棵老槐樹枝椏在狂風中悲慼的搖晃。

他的手攥著韁繩，指節泛出青白，幾乎要將韁繩捏斷。

就在這時，一隻粗糙的手從漫天風沙中伸來，一把抓住了他的馬韁。

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