門外是一條幽深漫長的迴廊。廊柱是深紅色的，雕刻著盤繞的龍紋。地面鋪著光可鑑人的黑色石板，倒映著兩側牆壁上搖曳的燭火。空氣裡那股混合的香氣更加濃郁了，但那股若有若無的金屬氣息也似乎更清晰了一些。迴廊兩側每隔幾步就侍立著同樣裝束、同樣面無表情的宮女，她們如同精緻的木偶，在雲小桃經過時，整齊劃一地屈膝行禮，動作精準得毫釐不差。

迴廊的盡頭，是一扇巨大的、緊閉的朱漆大門。門環是猙獰的獸首。門前的空地上，肅立著兩排身著玄甲、手持長戟的侍衛。他們的盔甲在燭光下泛著冷硬的金屬光澤，頭盔下的面孔同樣模糊不清，只有一片肅殺之氣。

一個穿著深紫色宮裝、頭髮梳得一絲不苟的老嬤嬤站在門前，她臉上的皺紋如同刀刻，眼神銳利如鷹隼。看到雲小桃被攙扶過來，她上前一步，聲音低沈而帶著一種不容置疑的威嚴：“荊棘新娘已至，開殿門！”

沈重的殿門在沈悶的吱呀聲中緩緩向內開啟。一股更加濃郁、幾乎令人窒息的香風撲面而來，伴隨著一種難以言喻的、混合著期待、敬畏和一絲隱秘恐懼的低沈嗡鳴聲——那是無數人屏息凝神時匯聚的聲音。

門內，是一個宏偉得超乎想象的大殿。高高的穹頂繪著日月星辰的圖案，無數粗大的蟠龍金柱支撐著天地。殿內兩側，黑壓壓地跪滿了身著各式官服的人影，他們匍匐在地，額頭緊貼冰冷的地面，無人敢抬頭直視。

大殿的盡頭，九級白玉臺階之上，是一張寬大的、雕刻著猙獰異獸的黑色王座。王座之上，空無一人。

雲小桃被兩個宮女幾乎是架著，一步步走向大殿中央那片空曠的區域。她能感覺到無數道目光，如同實質般落在她的背上，帶著探究、好奇，更多的是深深的敬畏和恐懼。胸口的荊棘胎記在嫁衣下灼熱地跳動著，彷彿與這大殿深處某種無形的存在產生了共鳴。

“跪——！”老嬤嬤尖銳的聲音劃破了大殿的寂靜。

兩個宮女手上同時用力，雲小桃身不由己地跪倒在冰冷光滑的金磚地面上。膝蓋傳來的刺痛讓她悶哼一聲，鳳冠上的珠簾劇烈晃動。

老嬤嬤走到她身側，用一種近乎吟唱般的、帶著奇異韻律的腔調高聲宣告：“天佑大胤，降此祥瑞！今有云氏女，身負荊棘聖痕，承天地氣運，為百年一遇之‘荊棘新娘’！吉時已到，恭請國師大人臨凡，納此祭品，佑我大胤，國祚永昌！”

“恭請國師大人！佑我大胤，國祚永昌！”大殿內，山呼海嘯般的應和聲轟然響起，震得雲小桃耳膜嗡嗡作響。

祭品……她真的成了祭品！

雲小桃猛地抬起頭，透過晃動的珠簾，死死盯著那空蕩蕩的王座。恐懼、憤怒、不甘，還有對那個未知“國師”的強烈恨意，在她心中瘋狂交織。司玄在哪裡？這個世界到底是怎麼回事？她絕不要就這樣不明不白地被獻祭！

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